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Mientras los confinamientos por el Covid se extendían por todo el planeta a principios de 2020, Magnus Carlsen tuvo una idea ingeniosa. La élite mundial del ajedrez estaba atrapada en casa, como todos los demás, sin poder jugar torneos presenciales con regularidad. En cambio, el campeón mundial de ajedrez invitó a siete de sus mayores rivales a unirse a un llamativo concurso en línea, denominado (modestamente) Magnus Carlsen Invitational. El evento atrajo a cientos de miles de espectadores y dio inicio a un nuevo auge del ajedrez en línea que se prolongó durante la pandemia hasta la actualidad.
Como detalla el periodista Peter Doggers en La revolución del ajedrezinnovaciones similares en línea continúan proliferando, mientras que audiencias considerables acuden a los grandes maestros locuaces en YouTube y plataformas de transmisión como Twitch. “Es una gran parte de la revolución del ajedrez que el ajedrez ya no sea sólo algo que se hace, sino también algo que se puede ver, incluso si uno mismo no es tan bueno en eso”, escribe.
Hay otros elementos en los cambios que se están produciendo en el juego, en particular su geografía. Tradicionalmente dominado por los actores europeos, y en particular los del antiguo bloque soviético, la energía en todos los ámbitos se está desplazando cada vez más hacia Asia.
El equipo de la India obtuvo una contundente victoria en la reciente Olimpiada bianual de ajedrez en septiembre. La próxima batalla para ser el próximo Campeón Mundial de Ajedrez en noviembre contará con la participación de grandes maestros de India y China, en un concurso organizado en Singapur.
Los intentos de cambiar el nombre del deporte también tienen un sabor decididamente indio. Durante octubre, una serie de jugadores de élite, incluido Carlsen, se reunieron en Londres para la Tech Mahindra Global Chess League, una nueva y exuberante competición financiada por Anand Mahindra, un industrial multimillonario con sede en Mumbai.
Diseñado para lanzar un formato más amigable para la televisión, el concurso contó con fuegos artificiales previos al partido, juegos más rápidos y grandes maestros con coloridos uniformes de equipo, todo como parte de una estratagema para tomar prestado algo del alboroto del popularísimo torneo de cricket de la Premier League india.
Los cambios que están transformando el ajedrez también son en parte tecnológicos. Las computadoras eclipsaron a los jugadores humanos hace décadas, pero las máquinas impulsadas por redes neuronales ahora han comenzado a revertir incluso las nociones básicas sobre cómo se debe jugar el juego. “Parece como si el ajedrez que hemos jugado como humanos durante siglos se estuviera reinventando casi desde cero”, sugiere el autor.
Como periodista de ajedrez, Doggers es una excelente guía para estos cambios. De hecho, jugó un papel en algunos de ellos. Uno de los primeros entusiastas del ajedrez en línea, en 2007 fue pionero en la práctica de cargar clips detrás de escena de los torneos de ajedrez. “En cierto modo, comencé una nueva era para el ajedrez: la era del vídeo”, señala.
Por lo tanto, tal vez no sea sorprendente que su libro sea más fuerte hacia el final, cuando describe los personajes que ayudaron a fomentar la revolución que describe y otros factores que contribuyeron a ella, como el éxito arrollador del drama de Netflix. El Gambito de la Reinaque también se lanzó durante la pandemia en 2020.
Especialmente buenas son las secciones sobre Hikaru Nakamura, un gran maestro estadounidense impetuoso y de habla rápida que se ha convertido en la estrella de streaming más conocida del juego, y Levy Rozman, conocido en línea como GothamChess, cuyo canal de YouTube ahora cuenta con 5,5 millones de seguidores.
Sin embargo, los primeros capítulos son menos convincentes y se sienten llenos de material más familiar, que va desde la historia del juego hasta sus apariciones en la literatura. De hecho, el resultado termina pareciéndose un poco a una partida de ajedrez irregular, en la que una apertura débil es eventualmente compensada por un final más fuerte.
También hay lagunas, en particular el hecho de que Doggers guarda silencio sobre el bizantino pero fascinante mundo de la política del ajedrez, tal como lo encarna su organismo rector, la Fide, una agrupación turbia todavía dominada en gran medida por burócratas del mundo postsoviético.
Sin embargo, La revolución del ajedrez proporciona una descripción general entretenida e instructiva de un juego en plena reinvención. Hace una década habría sido muy posible ver el ajedrez como un deporte en decadencia, a medida que sus misterios eran resueltos por computadoras y sus audiencias tentadas por los videojuegos y otros entretenimientos menos exigentes. En cambio, al adoptar una embriagadora combinación de tecnología y globalización, se ha revitalizado, proporcionando una lección para otras actividades intelectuales humanas mucho más allá de los sesenta y cuatro cuadrados.
La revolución del ajedrez: comprender el poder de un juego antiguo en la era digital por Peter Doggers Robinson £20/ Puzzlewright $29,99, 416 páginas
James Crabtree es autor de ‘El multimillonario Raj‘
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