Rusia está reforzando su presión sobre el gas natural en Europa. Moscú ha recortado la capacidad a través del oleoducto principal a Alemania en un 60 por ciento desde la semana pasada, alegando que las sanciones de la UE han causado problemas de mantenimiento, pero no ha logrado aumentar los suministros a través de otras rutas. Muchas capitales creen que el Kremlin está usando energía para ejercer presión mientras sus tropas libran una guerra de desgaste en Ucrania. Los precios del gas en Europa se han disparado un 50 por ciento en la última semana y los déficits están dificultando la recarga del almacenamiento de gas antes del invierno. Diez estados de la UE han declarado alertas tempranas de una emergencia de gas. La Agencia Internacional de Energía ha dicho que el continente debería estar listo para un corte total de las exportaciones de gas ruso este invierno.
Además de prepararse para conservar energía, países como Alemania, Austria y los Países Bajos están reiniciando centrales eléctricas de carbón inactivas o elevando los límites de su producción, lo que amenaza con retrasar la transición a la energía verde. Volver al carbón es en parte inevitable. Los gobiernos tienen una prioridad absoluta para mantener las luces encendidas, los hospitales abiertos y las fábricas en funcionamiento.
No hacerlo causaría miseria a millones y un shock recesivo. Eso podría hacer añicos el apoyo popular europeo a los esfuerzos climáticos y a la defensa de Ucrania contra la invasión de Rusia, que Kyiv teme que pueda obligarla a una paz desagradable con Moscú. Pero el regreso del carbón debería ser breve; un impulso para no retrasar el cambio a energías limpias, sino para acelerarlo.
Europa ha reducido a la mitad la proporción de su suministro total de gas proveniente de Rusia desde antes de la invasión de Ucrania, pero ya se han explotado la mayoría de las opciones para diversificar los proveedores. Por lo tanto, el enfoque debe estar en las fuentes de energía alternativas y la eficiencia. Para reducir la quema de carbón, las centrales nucleares existentes deben mantenerse en funcionamiento el mayor tiempo posible. Alemania ha sido criticada por continuar desmantelando sus centrales nucleares restantes; Berlín insiste en que los factores técnicos y de seguridad le impiden mantenerlos abiertos. Algunos operadores nucleares dicen que la vida útil de las plantas se puede prolongar de manera segura, pero eso requiere una toma de decisiones oportuna por parte de los gobiernos.
La AIE tiene razón al decir que la respuesta general a la restricción energética actual ya la crisis climática es la misma: un “aumento masivo” de la inversión para acelerar la transición hacia la energía limpia. Las cosas se están moviendo de la manera correcta; en los cinco años posteriores al Acuerdo de París de 2015, la inversión en energía limpia creció un 2 % anual; desde 2020, el ritmo ha acelerado al 12 por ciento. Pero eso refleja en parte mayores costos de materiales, y el gasto en energías renovables y eficiencia energética está muy por debajo de lo que se necesita.
La industria dice que los proyectos de energías renovables se están retrasando no por la escasez de fondos sino por los engorrosos procesos regulatorios y de planificación en muchos países y los problemas de conexión a las redes. Es necesario simplificar la burocracia y acelerar la inversión en la modernización de las redes eléctricas y el desarrollo del almacenamiento para que puedan hacer frente a niveles más altos de energías renovables intermitentes.
Las capitales de la UE están desarrollando planes de racionamiento para un apagón ruso, aunque esperan que no sean necesarios. Se necesita coordinación para evitar luchas por los suministros que erosionen la solidaridad europea. El aumento de los precios ya está impulsando a las empresas y los hogares a reducir el uso de energía; Los gobiernos deben implementar medidas para proteger a los más vulnerables de las dificultades y alentar los movimientos para aislar los hogares.
Pero muchos gobiernos podrían hacer más a través de campañas de información cuidadosamente dirigidas para ayudar a los consumidores a comprender cómo conservar energía y explicar la verdadera razón, más allá de los esfuerzos climáticos, por la cual los precios son tan altos. No se debe permitir que Rusia logre a través del chantaje energético lo que no puede lograr en el campo de batalla.