La reputación de Hong Kong como centro financiero internacional se ha visto dañada por la renuncia de dos jueces del Reino Unido del tribunal supremo de la ciudad, advirtieron importantes empresarios y abogados.
El sistema legal de derecho consuetudinario del territorio chino, que comparte con el Reino Unido, lo distingue de China continental, donde el gobernante Partido Comunista desempeña un papel directo en los tribunales del país.
El sistema legal de la ciudad ofreció tranquilidad a las empresas extranjeras con sede en Hong Kong de que los tribunales estaban libres de interferencias políticas y una garantía de que podrían hacer cumplir los contratos contra las empresas estatales chinas.
Hace casi dos años, el gobierno utilizó la introducción de una dura ley de seguridad nacional para imponer una amplia represión de las libertades civiles prometidas a los hongkoneses tras la entrega del Reino Unido a China en 1997.
Lord Robert Reed, presidente de la Corte Suprema del Reino Unido, y Lord Patrick Hodge, quien también forma parte del tribunal supremo del Reino Unido, renunciaron la semana pasada como jueces no permanentes en el Tribunal de Apelación Final de Hong Kong, citando la implementación de la ley de seguridad.
“Los jueces de la Corte Suprema no pueden seguir sentados en Hong Kong sin dar la impresión de respaldar una administración que se ha apartado de los valores de la libertad política y la libertad de expresión”, dijo Lord Reed.
Lord Nick Phillips, Lord Leonard Hoffmann, Lord David Neuberger, Lord Lawrence Collins y Lord Jonathan Sumption, jueces jubilados del Reino Unido que forman parte de la corte de Hong Kong, dijeron en un comunicado conjunto que se quedarían, junto con sus colegas australianos, canadienses y locales. .
Lord Reed dijo que no deseaba aparecer como «respaldador de una administración que se ha apartado de los valores de la libertad política y la libertad de expresión» © PA
Importantes figuras de la comunidad legal y empresarial de Hong Kong dijeron que, si bien la presencia continua de jueces extranjeros en el tribunal mitigó el efecto de las renuncias, no había duda de que su reputación se vería afectada.
“Muchos empresarios están preocupados por las decisiones de los jueces restantes, si todos los jueces se van, hay [a risk] a la gestión prudente del derecho consuetudinario y eso afecta a las empresas japonesas”, dijo Masakazu Yagyu, secretario general de la Cámara de Comercio e Industria Japonesa de Hong Kong.
A pesar de la presencia de otros jueces extranjeros, Yagyu temía que «una mala interpretación de que el derecho consuetudinario de Hong Kong está terminando» sería el mensaje que escucharon los líderes empresariales en Japón.
La imagen de Hong Kong entre las empresas extranjeras ya se ha visto dañada en los últimos dos años, ya que el territorio se vio obligado a adaptarse a las duras políticas pandémicas de Beijing que cerraron efectivamente sus fronteras con el continente y el resto del mundo.
Un banquero local dijo que, desde el punto de vista del mercado financiero, el efecto del retiro de los jueces era una cuestión de percepción “más que el efecto inmediato de la erosión del sistema judicial de Hong Kong” que podría disminuir la confianza entre los inversionistas internacionales. “Y la percepción de hecho ha empeorado”, agregó el banquero.
Las Cámaras de Comercio Británicas en Hong Kong pidieron a los jueces restantes que se quedaran, y agregaron que eran «muy valorados» por las empresas e insistieron en que las oportunidades en el territorio chino «siguen siendo muy significativas».
Después de que se introdujera la ley de seguridad vagamente redactada, el sistema político, las instituciones educativas y la sociedad civil de Hong Kong fueron revisados para expulsar a cualquiera que fuera desleal a Beijing.
Más alarmante para los abogados fue el uso de amenazas, arrestos y enjuiciamientos para intimidar a quienes consideraban simpatizantes de los manifestantes. Cuarenta y siete activistas de la oposición fueron arrestados en redadas al amanecer a principios de 2021. La mayoría todavía está en la cárcel esperando que se juzguen sus casos.
Un activista a favor de la democracia detenido por la policía de Hong Kong en enero del año pasado. La ley de seguridad se ha utilizado para tomar medidas enérgicas contra cualquier persona considerada desleal a Beijing © Tyrone Siu/Reuters
Si bien era muy poco probable que los jueces no permanentes extranjeros se hubieran sentado alguna vez en un caso de ley de seguridad, activistas como la baronesa Helena Kennedy del Reino Unido argumentaron que habían dado una apariencia de respetabilidad a las acciones de las autoridades. “Se espera cada vez más que los tribunales superiores bailen al ritmo de China”, dijo.
Una figura legal de alto nivel dijo que los jueces de la corte suprema del Reino Unido habrían querido evitar aparecer como parte de fallos potencialmente vergonzosos de sus colegas de Hong Kong en casos de leyes de seguridad nacional. “Estoy un poco sorprendido de que se hayan quedado tanto tiempo”, dijo la persona.
Sin embargo, tal opinión es rechazada por muchos en la comunidad legal de Hong Kong, donde las renuncias han sido recibidas con consternación. “Estoy personalmente devastado. . . Alguien acaba de tomar un mazo gigante al valor de la ley de Hong Kong”, dijo un abogado comercial.
La comunidad legal argumentó que las renuncias eliminaron la barrera final que protegía a los hongkoneses comunes de la influencia del continente. “¿Por qué no quedarse con sus colegas que considera independientes y luchar por el bien?”, preguntó un destacado abogado local.
Los funcionarios de Hong Kong acusaron al gobierno del Reino Unido de interferir políticamente en su poder judicial después de que Liz Truss, la secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, aplaudiera el anuncio de los jueces.
La línea dura de Beijing, sin embargo, ha aprovechado las renuncias como una oportunidad. “La extracción de los jueces. . . solo minimizará aún más los intereses y la influencia de Gran Bretaña en Hong Kong”, dijo Tian Feilong, de la Asociación China de Estudios de Hong Kong y Macao, un grupo de expertos semioficial. Lau Siu-kai, su colega, dijo que era una oportunidad para que Hong Kong desarrollara un sistema judicial con la seguridad nacional como prioridad.
“Es otro paso por la pendiente resbaladiza”, se quejó un importante abogado comercial. “No puede ser útil. . .[but]mucho del daño ya está hecho”.