La República Democrática del Congo dijo que estaba perdiendo casi 1.000 millones de dólares al año en minerales que se contrabandeaban ilegalmente a Ruanda, y reiteró su llamamiento para que se impusieran sanciones internacionales al gobierno de Kigali.
Nicolas Kazadi, ministro de finanzas de la RDC, dijo que Ruanda exportó el año pasado cerca de mil millones de dólares en oro, estaño, tantalio y tungsteno, a pesar de que el país tiene pocos depósitos minerales propios. “Todo viene de la República Democrática del Congo, eso es obvio”, dijo en la Cumbre de Materias Primas de FT en Lausana. “No son solo acusaciones, son pruebas”.
Kinshasa ha acusado durante mucho tiempo a Ruanda de saquear sus recursos naturales al apoyar al M23, un grupo armado que reanudó la lucha a finales de 2021. El presidente de la República Democrática del Congo, Felix Tshisekedi, instó recientemente al líder francés Emmanuel Macron a tomar medidas económicas contra Ruanda por su supuesto respaldo al M23, que ha libró una insurgencia brutal en el este de la República Democrática del Congo.
“Todavía estamos esperando esas sanciones”, dijo Kazadi, y agregó que el principal objetivo del M23 era tomar minerales de la República Democrática del Congo y pasarlos por la frontera. “Estamos muy sorprendidos de ver que no hay sanción [for Rwanda]ni siquiera el comienzo de las sanciones”.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, le dijo al presidente de Ruanda, Paul Kagame, en diciembre que “debe terminar cualquier apoyo externo a los grupos armados no estatales en la República Democrática del Congo, incluida la asistencia de Ruanda al M23”, según el Departamento de Estado de EE. UU.
Ruanda ha negado repetidamente las acusaciones de que apoya al M23. M23 también niega estar respaldado por Ruanda.
Yolande Makolo, portavoz del gobierno de Ruanda, dijo: “El ministro [Kazadi] es delirante Ruanda no puede ser responsable del fracaso del Estado en la República Democrática del Congo y de la canibalización de su economía por parte de más de 100 grupos armados ilegales cuyas actividades el gobierno permite e incluso apoya”.
Trabajadores preparan coltán en la República Democrática del Congo © Michael J Kavanagh/Bloomberg
La RDC tiene algunos de los recursos naturales más abundantes del mundo. La rica veta de minerales que se extiende a lo largo de la frontera de la RDC con Uganda y Ruanda contiene grandes cantidades de oro y algunos de los depósitos de tantalio más grandes del mundo, también conocido como coltán, que se extrae a mano y se utiliza en la fabricación de dispositivos electrónicos.
La República Democrática del Congo exportó 2220 toneladas de coltán el año pasado, un 54 % más que en 2021. Las exportaciones oficiales de oro cayeron un 11 % a poco más de 28 toneladas, aunque se cree que las verdaderas exportaciones de oro son mucho más altas.
El Departamento del Tesoro de EE. UU. ha estimado que más del 90 por ciento del oro de la RDC se «pasó de contrabando» a países como Ruanda y Uganda, donde se refina y exporta, principalmente a los Emiratos Árabes Unidos. El año pasado, EE. UU. impuso sanciones al propietario de una refinería de oro en Uganda por su supuesta participación en el comercio ilegal, que según los analistas es un factor importante en el prolongado conflicto en el este de la República Democrática del Congo.
En un esfuerzo por abordar el problema, el gobierno de la RDC lanzó en enero una empresa conjunta con una empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos para exportar oro de la RDC extraído a mano a una refinería en el Golfo.
Kazadi dijo que la empresa Primera Gold DRC, que en última instancia tiene como objetivo exportar una tonelada de oro certificado de la República Democrática del Congo cada mes, ha exportado 454 kg de oro desde que comenzó a operar en enero.
“Lo que estamos tratando de hacer ahora con los Emiratos es una de las respuestas que estamos dando [to the conflict] en el aspecto económico”, dijo, y agregó que “todavía necesitamos otras respuestas, incluidas las sanciones”.
Kagame a menudo ha mantenido sólidas relaciones bilaterales con socios occidentales, incluido el Reino Unido, a pesar de las pruebas filtradas de los investigadores de la ONU sobre la participación de su país en los combates en la República Democrática del Congo.
El gobierno británico acordó pagar a Ruanda 120 millones de libras esterlinas para llevar a los solicitantes de asilo a reasentamiento en un esfuerzo por disuadirlos de viajar al Reino Unido, un plan muy criticado por los políticos de la oposición y los grupos de derechos humanos.