Los esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra el mercado en expansión de aceites, tinturas y comestibles de CBD han puesto a los reguladores del Reino Unido en un curso de colisión con las nuevas empresas de cannabis, después de que las empresas se sintieron confundidas acerca de las nuevas reglas.
La Agencia de Normas Alimentarias publicó el mes pasado una lista de 3500 productos ingeribles con CBD, un cannabinoide que no deja a los usuarios colocados y se puede vender sin receta, que están en proceso de obtener la aprobación para la venta.
Cualquier producto que no esté en la lista debe retirarse inmediatamente de la venta en el Reino Unido, dijo la FSA en ese momento. No se ha permitido la aplicación de nuevos productos si se lanzaron después de febrero de 2020, fecha límite establecida por el regulador.
Pero el regulador de alimentos del Reino Unido se vio obligado esta semana a reabrir el proceso después de recibir una avalancha de solicitudes tardías de empresas que esperaban seguir vendiendo sus productos. Dijo que la información “debería habernos sido proporcionada mucho antes”. El regulador actualizará la lista dos veces más, pero no agregará más productos después del 30 de junio.
El Reino Unido es el primer país en regular el CBD en los alimentos. Steve Moore, fundador del grupo comercial Association for the Cannabinoid Industry, dijo: “El proceso de transición de cientos de empresas y miles de líneas de productos del mercado gris a uno que está legalmente regulado siempre iba a ser complejo”.
Agregó: “Obviamente, es una preocupación que haya surgido una nueva fecha límite, pero es tranquilizador que la FSA insista en que esta es una fecha límite de ‘parada dura’ y que los requisitos para hacer la lista permanecen sin cambios”.
Se presentaron más de 900 solicitudes para la aprobación de la FSA, pero solo 70 pasaron a la siguiente etapa de análisis, lo que significa que potencialmente miles de productos y marcas vinculados a solicitudes fallidas se retirarán de la venta.
El mercado del CBD, que se promociona como un alivio para las dolencias que van desde la ansiedad hasta el dolor en las articulaciones, se ha disparado en medio de la locura de los consumidores por el bienestar y los estilos de vida saludables. Este año se estima que supere los 3.000 millones de euros en Europa, según la consultora de cannabis Prohibición Partners.
Las ventas de productos que contienen CBD, que a diferencia de su pariente cannabinoide psicoactivo THC no está clasificado como una droga ilegal, comenzaron a acelerarse hace unos años junto con el crecimiento de la industria legal del cannabis medicinal y recreativo.
Cellular Goods, que cotiza en Londres y en la que el futbolista retirado David Beckham posee una participación del 5 por ciento, se encuentra entre las empresas cuyos productos no cumplen con las normas.
Habiendo dicho inicialmente a los inversionistas que podía continuar vendiendo sus productos ingeribles, la compañía se vio obligada a dar un giro en U días después, ya que admitió que algunos de sus productos se habían lanzado después de la fecha límite de la FSA.
El viernes, Cellular Goods, que recaudó 13 millones de libras esterlinas en una salida a bolsa en febrero del año pasado, seguía vendiendo sus productos online a pesar de la decisión de la FSA. Pero por la noche publicó una actualización del mercado que confirmaba que Trading Standards le había dicho que suspendiera las ventas “con efecto inmediato”.
Anna Chokina, directora ejecutiva, dijo que la compañía estaba “decepcionada por la postura de la FSA” y creía que sus productos eran seguros.
La represión de la FSA se produce después de los informes de que los productos de CBD no siempre son lo que dicen ser. Un estudio realizado en 2019 por el Centro de Cannabis Medicinal encontró que los productos de CBD vendidos en el Reino Unido eran de “una amplia gama en términos de calidad” y algunos contenían menos cannabinoide de lo que se afirmaba, o ninguno en absoluto.
Moore dijo que el mercado no regulado de CBD, que se usa en productos que van desde el cuidado de la piel hasta los complementos alimenticios, había alimentado tanto a “consultores dudosos como a compañías dudosas”.
Tony Calamita, director ejecutivo de Love Hemp, que vende comestibles y cuidado de la piel con CBD, dijo que “durante muchos años ha habido muchos productos de vaqueros en el mercado”, pero ahora la regulación protegería a los consumidores.
Describió la publicación de la lista como un “paso increíblemente positivo para la industria”, pero dijo que el tiempo que la FSA había tardado en publicarla “empujó a muchas empresas fuera del mercado o les impidió lanzar nuevos productos”.
Antonio Costanzo, director ejecutivo de uno de los mayores cultivadores de cannabis de Europa, Curaleaf International, dijo que la lista de la FSA era “el punto de partida para aclarar cómo podemos llevar [new] productos al mercado”.
Los minoristas Boots y Holland & Barrett le dijeron al Financial Times que estaban tomando medidas para eliminar los productos que no figuran en la lista, mientras que Amazon y Superdrug dijeron que todavía estaban revisando la lista.
Sin embargo, no está claro quién se asegurará de que se respete la lista de la FSA. El organismo de control confía en las autoridades locales, que dice que también son responsables de las ventas en línea, para hacer cumplir sus regulaciones.
La Asociación de Gobiernos Locales dijo que debido a “los desafíos de capacidad significativos en los servicios regulatorios locales en general, es probable que los ayuntamientos centren su trabajo en esto de acuerdo con la inteligencia sobre el incumplimiento”.
Stephen Murphy, cofundador y director ejecutivo de Prohibition Partners, dijo que “no había una aplicación clara” de las nuevas reglas sobre el CBD y que era probable que muchas empresas que no figuraban en la lista revisaran su “apetito por el riesgo” y consideraran operar como antes de.