La renuencia de Georgia a congelar los activos de un ex funcionario acusado por Estados Unidos de ser un agente ruso está poniendo a prueba aún más los vínculos de Tbilisi con Occidente.
A principios de este mes, el Departamento de Estado de Estados Unidos añadió a su lista de sanciones a Otar Partskhaladze, quien sirvió brevemente como fiscal jefe de Georgia, citando ayuda que supuestamente había recibido del servicio de seguridad ruso FSB para convertirse en ciudadano ruso y diciendo que, a cambio, había aceptado “influir en la sociedad y la política georgianas en beneficio de Rusia”.
Después de respaldar inicialmente la congelación de activos que implican las sanciones, el banco central de Georgia cambió sus reglas de cumplimiento, protegiendo efectivamente a Partskhaladze. Tres banqueros de alto nivel dimitieron en protesta por los cambios. Siguió un virulento debate interno sobre por qué el gobernante partido Sueño Georgiano estaba aparentemente dispuesto a proteger a figuras vinculadas a su oligarca fundadora, Bidzina Ivanishvili, a costa de distanciarse de sus socios internacionales.
“Nadie cree que el banco central sea independiente. Es parte del gobierno”, dijo Alexandre Rakviashvili, economista y diputado del partido político libertario Girchi. «Partskhaladze es una persona muy importante en nuestro país», añadió. «Era fiscal general y tiene estrechos vínculos con Ivanishvili».
En 2016, Ivanishvili dijo que su hijo Bera era el padrino del nieto de Partskhaladze. Si bien ya no tiene un papel político formal, Ivanishvili todavía controla Georgian Dream, dicen los analistas. El oligarca acumuló gran parte de su riqueza en la Rusia de los años 90 y con su participación del 1 por ciento en el gigante energético ruso Gazprom. Su riqueza se estima en 6.200 millones de dólares, aproximadamente un tercio del PIB total de Georgia.
Ivanishvili no respondió a una solicitud de comentarios.
Partskhaladze, designado por Georgian Dream, renunció en 2013 después de solo seis semanas en el cargo como fiscal jefe, en medio de revelaciones de que tenía antecedentes penales en Alemania. Hizo una declaración escrita de que un tribunal alemán lo declaró culpable de haber tenido un “altercado verbal” con un policía. Fue acusado en 2018 de agredir al exdirector del organismo de auditoría de Georgia. En 2021, Partskhaladze fue absuelto de las acusaciones por el Tribunal Municipal de Tbilisi.
El Departamento de Estado describió a Partskhaladze como un “oligarca georgiano-ruso” que “viaja habitualmente a Rusia” y obtuvo un pasaporte ruso con la ayuda del FSB. También se añadieron a la lista de sanciones dos empresas rusas de consultoría de gestión, en parte propiedad de Partskhaladze.
No fue posible contactar a Partskhaladze para hacer comentarios.
El cambio de sentido del Banco Nacional de Georgia se produjo poco después de que el presidente de Georgian Dream, Irakli Kobakhidze, advirtiera públicamente contra la congelación de los activos de Partskhaladze. El banco cambió sus reglas sobre el cumplimiento de las sanciones, afirmando que los activos de los ciudadanos georgianos serían congelados sólo si fueran acusados por los tribunales locales.
Natia Turnava, presidenta interina del banco central, defendió la decisión y dijo que era una «mejor manera» de implementar sanciones internacionales.
«Descubrimos que puede haber algunas lagunas e incumplimientos entre la legislación local y el mecanismo de aplicación automática de sanciones», dijo Turnava al Financial Times. Dijo que el marco legal «puede necesitar algunos ajustes con respecto a los ciudadanos georgianos».
En julio, el FMI retrasó la aprobación del segundo tramo de un préstamo de 289 millones de dólares, citando preocupaciones sobre cambios en la estructura de gestión del Banco Nacional. Turnava confirmó que el FMI había suspendido el programa y dijo que surgieron preguntas adicionales después de la renuncia de tres de los vicepresidentes del banco.
La atmósfera política en Georgia sigue siendo tensa mientras la nación espera la recomendación de Bruselas dentro de unas semanas sobre si se le otorga al país el estatus de candidato a la UE, como lo hizo el año pasado con Ucrania y Moldavia. Las preocupaciones de la UE por el retroceso democrático, la corrupción y la oligarquización relegaron a Georgia a la lenta vía de adhesión, y la Comisión Europea le concedió sólo la “perspectiva condicional” de que se le concediera el estatus de candidato dependiendo de que aprobara reformas.
En lugar de centrarse en reformas judiciales y económicas, las autoridades han lanzado una amarga campaña contra un supuesto complot pro-occidental para derrocar al gobierno. La semana pasada, el servicio de inteligencia del país anunció, sin proporcionar pruebas, que había descubierto planes golpistas por parte de ex funcionarios que habían servido durante el gobierno del presidente pro occidental Mikheil Saakashvili y un comandante que actualmente lucha contra Rusia en Ucrania.
«Hacen esto todo el tiempo cuando hay una crisis en el país», dijo Eka Gigauri, director ejecutivo de Transparencia Internacional Georgia. “El gobierno crea historias como ésta antes de las elecciones, por ejemplo, y dice que tal o cual país occidental, o Ucrania, están ayudando a la gente a desestabilizar el país. Es una historia destinada a sostener a sus seguidores”.
Aún así, el público sigue siendo en gran medida pro occidental: las últimas encuestas muestran que el 90 por ciento de los encuestados están a favor de la integración de la UE.
Georgian Dream llegó al poder en 2012 como parte de una coalición que derrocó a Saakashvili, a quien han encarcelado desde su regreso al país en 2019, y el exlíder denunció las condiciones de detención y realizó múltiples huelgas de hambre que lo dejaron demacrado.
A diferencia de la mayoría de los demás países candidatos a la UE, Georgia se ha negado a sumarse a las sanciones occidentales contra Rusia tras su invasión a gran escala de Ucrania el año pasado. En cambio, reanudó los vuelos directos entre Tbilisi y Moscú, dio la bienvenida a los emigrados rusos y trató de impulsar una ley de agentes extranjeros al estilo ruso que apuntaría a las ONG y los medios de comunicación críticos con el gobierno.
«Parece que Georgian Dream tiene que fingir que sigue adelante con su candidatura a la UE porque la población es muy pro-UE», dice Sonja Schiffers, directora de la oficina del Cáucaso Sur de Heinrich Boell Stiftung, un grupo de expertos alemán. «No pueden dar la espalda abiertamente a Europa sin correr el riesgo de grandes protestas, pero gran parte de lo que vemos no ayuda en absoluto a su apuesta por la UE».