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Los ministros del Reino Unido quieren reformar los centros de empleo para centrarse en el asesoramiento profesional en lugar de vigilar el sistema de beneficios, mientras tratan de abordar un aumento en el número de personas que han abandonado la fuerza laboral.
Liz Kendall, la nueva secretaria de Trabajo y Pensiones, presentará el jueves planes para crear un servicio nacional de empleo y carreras profesionales, fusionando la red existente Jobcentre Plus y el Servicio Nacional de Carreras Profesionales.
También confirmará las promesas del manifiesto laborista de dar a las áreas locales más poder para dar forma y coordinar el apoyo al trabajo, la salud y las habilidades, y garantizar a los jóvenes capacitación, un aprendizaje o ayuda para encontrar trabajo.
“La inactividad económica está frenando a Gran Bretaña: es mala para la gente, es mala para las empresas y es mala para el crecimiento”, dirá Kendall en una visita a Leeds, citando el historial poco envidiable del Reino Unido como el único país del G7 donde el empleo aún no ha regresado a su nivel anterior al Covid.
Los últimos datos oficiales muestran que el número de personas que no trabajan ni buscan trabajo ha aumentado en más de 800.000 desde 2019, debido en gran medida a un aumento de la inactividad relacionada con la salud, mientras que la tasa de empleo, del 74,3 por ciento, está cerca del punto más bajo que alcanzó en medio de la pandemia.
Los analistas dicen que esto se debe en parte a las presiones demográficas y los desafíos que enfrenta el NHS, pero que se ha visto exacerbado por la naturaleza cada vez más punitiva del sistema de beneficios.
Las personas evaluadas como demasiado enfermas para trabajar reciben más apoyo financiero con menos condiciones; mientras que quienes solicitan beneficios por desempleo pueden ser sancionados si no asisten a reuniones regulares o no dedican 35 horas semanales a buscar trabajo.
El Partido Laborista ha dicho que reformará los beneficios por incapacidad para que la gente pueda probar un trabajo sin el riesgo de perder los beneficios si no funciona.
También se ha fijado el objetivo de elevar la tasa de empleo al 80 por ciento y ha dicho que el Departamento de Trabajo y Pensiones debe “reenfocarse decisivamente en el trabajo” para este fin.
Esto implica un enorme cambio cultural. En la actualidad, los asesores de los centros de empleo dedican gran parte de su tiempo a comprobar si los solicitantes de prestaciones cumplen las normas del régimen.
Solo las personas que solicitan prestaciones pueden entrar en un centro de empleo. No pueden entrar quienes simplemente buscan asesoramiento.
“La gente se ve apartada del apoyo debido al ambiente hostil que tenemos en los centros de empleo”, dijo Tony Wilson, director del Instituto de Estudios de Empleo, que lidera una comisión sobre la reforma del apoyo al empleo.
Un posible modelo de reforma sería hacer que la gestión de las solicitudes de prestaciones se haga en gran medida en línea, de modo que el personal de los centros de empleo pudiera centrarse en el asesoramiento profesional y la interacción con los empleadores, dijo.
Sin embargo, el Partido Laborista aún no ha establecido detalles de cómo planea reformar el servicio y algunos analistas advierten que será difícil cambiar las percepciones sobre los centros de empleo —que son ampliamente desconfiados tanto por los solicitantes de empleo como por los empleadores— sin reformas más amplias del sistema de beneficios.
“El cableado del sistema consiste en controlar a la gente”, dijo Tom Pollard, director de política social de la New Economics Foundation.
Agregó que las reformas sólo funcionarán si se elimina la amenaza de sanciones y si los asesores laborales en los centros de empleo apuntan a ayudar a las personas a conseguir el trabajo adecuado, en lugar de presionarlos para que acepten cualquier trabajo disponible.
“Mi preocupación sería que hay mucha gente que no lo usaría. [the merged job and careers service]“, dijo Andrew Phillips, investigador principal del grupo de expertos Demos, argumentando que sería una tarea ardua cambiar una cultura organizacional actualmente “ligada a… sacar a la gente de los beneficios”.
Su propuesta alternativa, expuesta en un informe publicado por Demos a principios de esta semana, sería crear una “puerta de entrada digital” para que cualquier persona que busque asesoramiento laboral o profesional pueda acceder a ayuda en línea.