El supremo electoral de Rishi Sunak, Isaac Levido, emitió esta semana una dura advertencia a los parlamentarios conservadores, diciéndoles: “Los partidos divididos fracasan”. Pero la rebelión conservadora en torno al proyecto de ley de asilo del gobierno en Ruanda durante las últimas 48 horas es una señal ominosa para el primer ministro de que no se está prestando atención a la advertencia.
Es posible que los parlamentarios conservadores se hayan abstenido de rechazar el proyecto de ley en su totalidad. Pero cuando 60 parlamentarios conservadores, que desafiaron a Sunak tratando de endurecerlo, le preguntaron sobre la revuelta, un ex ministro del gabinete sacó una pistola imaginaria de su bolsillo y apuntó a sus dos pies.
Sunak espera que el proyecto de ley de Ruanda finalmente llegue al libro de estatutos después de una paliza tanto en la Cámara de los Comunes como en la Cámara de los Lores, pero su aprobación como ley está afectando gravemente su autoridad.
Un pequeño número de conservadores cree que Sunak está tan gravemente dañado que debería ser reemplazado, presentando al país su cuarto primer ministro conservador en este parlamento. Pero ésta es una opinión minoritaria. “Tonterías”, dijo un ministro del gabinete.
Sin embargo, el hecho de que la discusión esté teniendo lugar es una señal de la naturaleza febril de la política conservadora, donde las facciones en conflicto del partido apenas se molestan en ocultar su disgusto entre sí.
El miércoles, en la Cámara de los Comunes, el líder laborista Sir Keir Starmer se burló de la política de Sunak de enviar solicitantes de asilo desde las playas de Kent al este de África calificándola de “una farsa, no una política”.
Incluso el presidente de Ruanda, Paul Kagame, cuyo gobierno ha recibido hasta ahora 240 millones de libras del Reino Unido para acoger a algunos de los solicitantes de asilo británicos, está cansado del drama. «Existen límites en cuanto al tiempo que esto puede prolongarse», dijo en Davos.
El peligro para Sunak es que la política de Ruanda se está convirtiendo en sinónimo de incapacidad para controlar la migración ilegal, en lugar de evidencia de que se está desplegando un duro “disuasivo” para detener los cruces de pequeñas embarcaciones sobre el Canal de la Mancha.
Una encuesta realizada por Savanta el miércoles encontró que el 72 por ciento de los adultos pensaba que el plan de Sunak de «detener los barcos» había salido mal.
Los aliados de James Cleverly, el ministro del Interior que anteriormente describió la política de Ruanda como “una tontería”, se preguntan por qué el gobierno está poniendo tanta atención en una parte de su estrategia migratoria que no está funcionando.
Dos años después de su concepción, no se ha enviado ningún migrante a Ruanda y muchos dudan que alguno de ellos esté en un avión a Kigali antes de las elecciones.
Por el contrario, otras políticas, como lograr un acuerdo de retorno de migrantes con Albania y trabajar más estrechamente con Francia para combatir las bandas de tráfico de personas, ayudaron a reducir los cruces del Canal de la Mancha el año pasado en un tercio.
Los rebeldes conservadores argumentan que el proyecto de ley de Ruanda no logrará deportaciones rápidas debido al margen para un gran número de apelaciones individuales e intervenciones de última hora por parte de los jueces del Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo.
Es tal su certeza de que el proyecto de ley fracasará que algunos han antepuesto la rectificación de sus “defectos” a la unidad que Levido dice que los votantes esperan como mínimo de un partido gobernante.
Miriam Cates y Danny Kruger, copresidentes de la facción derechista Nuevos Conservadores, escribieron a sus compañeros parlamentarios rebeldes para decir: “La búsqueda condenada al fracaso de la unidad como fin en sí misma no significará nada si, como lamentablemente anticipamos, este proyecto de ley fracasa. para cumplir las promesas que hemos hecho a quienes nos envían aquí”.
Sunak dice que quiere que los inmigrantes viajen en avión a Ruanda antes de la primavera, pero el ministro de inmigración ilegal, Michael Tomlinson, admitió que incluso después de que el proyecto de ley reciba la aprobación real, los vuelos de deportación no comenzarían en “días o semanas”.
Además, Starmer señaló que el Ministerio del Interior había perdido contacto con 4.250 de los 5.000 inmigrantes que serían enviados desde el Reino Unido a África, y desafió a Sunak cuatro veces a decir dónde estaban. Downing Street no negó el reclamo.
Incluso una vez que el Ministerio del Interior identifique a los solicitantes de asilo para embarcarlos en vuelos a Kigali, muchos podrían presentar apelaciones individuales, alegando que sufrirían graves daños.
Sir Jonathan Jones, ex secretario permanente del departamento jurídico del gobierno, dijo esta semana: «Creo que es muy probable que nadie esté en un avión antes de las elecciones».
En esas circunstancias, los parlamentarios conservadores rebeldes podrían decir: «Te lo dije», mientras que los laboristas tendrían nuevas pruebas para respaldar la afirmación de Starmer de que toda la política de Ruanda es un «truco».
Los colegas del gabinete de Sunak afirman que algunos de los rebeldes (en particular los partidarios de los ex primeros ministros Boris Johnson y Liz Truss) están motivados tanto por un deseo de venganza como por la esperanza de endurecer las normas migratorias del Reino Unido.
Pero un importante conservador de la derecha del partido dijo: “Estas personas no pueden pensar más que un paso adelante. ¿Realmente creen que puedes deshacerte de Sunak y pasar dos meses buscando un nuevo líder en un año electoral?
Incluso en el improbable caso de que los rebeldes conservadores desafiaran su liderazgo, se encontrarían con una fuerte oposición de los parlamentarios tradicionales, quienes en los últimos días han descrito a sus colegas como “locos” y “personas a las que deberían llevarse en una camioneta”.
Pero David Campbell Bannerman, ex eurodiputado conservador y presidente de la Organización Democrática Conservadora pro Johnson, dijo: “Para aquellos que dicen que no es posible cambiar al líder, tenemos un año. Boris cambió las cosas desde una posición aún peor (9 por ciento) para ganar la mayor mayoría conservadora desde 1987”.
Los aliados de Sunak esperan que una vez que el proyecto de ley de Ruanda esté en el libro de estatutos, el partido entierre sus diferencias y se centre en las elecciones que se avecinan. «Este podría ser un punto de inflexión para el partido; tal vez los colegas sean sinceros», dijo un ministro del gabinete con una sonrisa irónica.
Pero para el primer ministro, el tiempo apremia.