Miembros rivales de la familia real de Qatar están luchando por el control del diamante azul tallado más grande del mundo en el Tribunal Superior de Londres, con un lado tratando de forzar una venta de 10 millones de dólares de la opulenta piedra preciosa “Idol’s Eye” de 70 quilates.
El famoso diamante indio, cuyos propietarios anteriores incluyen a un sultán del Imperio Otomano, está en el centro de una demanda presentada por Qipco, un conglomerado dirigido por el coleccionista de arte de Qatar, el jeque Hamad bin Abdullah al-Thani.
El acusado en el caso no informado anteriormente es Elanus Holdings Limited, con sede en Guernsey, que, según Qipco, está controlado por los herederos del difunto jeque Saud bin Mohammed al-Thani, quien lideró la adquisición de la extensa colección de arte nacional de Qatar.
Qipco, una empresa privada que patrocina las carreras de caballos Royal Ascot del Reino Unido, presentó una demanda en noviembre para obligar a Elanus a vender el diamante “Idol’s Eye”, engastado en un collar del siglo XVI o XVII, por un precio de al menos 10 millones de dólares según los términos de un contrato de 2014 entre las entidades.
Pinsent Masons, el bufete de abogados de Qipco, se negó a comentar. El bufete de abogados de Elanus, Farrer & Co, también se negó a comentar.
Sheikh Saud, quien murió a los 48 años en 2014, fue el mayor comprador en el mercado mundial del arte en la década de 2000 y era conocido por sus prolíficas adquisiciones en todos los períodos y géneros. Tal fue su influencia en las subastas que su detención en 2005 por las autoridades qataríes que investigaban irregularidades financieras sacudió el mundo del arte.
Su legado se encuentra en los museos de Doha, donde se exhibe su amplia colección, así como en su Torre Doha diseñada por Jean Nouvel en la Bahía Oeste de la ciudad.
El jefe de Qipco, Sheikh Hamad, hijo de un ex primer ministro y primo hermano del emir gobernante Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, se ha convertido en los últimos años en el coleccionista preeminente de Qatar, creando una gran colección que incluye algunas de las mejores joyas de Mughal.
Sus piezas se han exhibido en los principales museos de todo el mundo y los aspectos más destacados se exhiben en galerías a medida en París. Su familia de criadores de caballos es propietaria de Dudley House en Park Lane, una de las residencias privadas más caras del Reino Unido.
La demanda se centra en un acuerdo de mayo de 2014 por el que Elanus prestó el “Idol’s Eye” a Qipco durante 20 años. El acuerdo le dio a Qipco el derecho de comprar la joya, si Elanus quería venderla. El precio sería de 10 millones de dólares o el promedio de dos valoraciones de las principales casas de subastas, cualquiera que fuera la cifra más alta.
Elanus, que se creó como vehículo para la transacción, tiene directores y accionistas nominados, pero está controlado por la familia del difunto jeque Saud a través de la Fundación Al-Thani registrada en Lichtenstein, según Qipco.
La demanda afirma que en febrero de 2020, un abogado de la Fundación Al-Thani con sede en Suiza, el Dr. Dieter Neupert, notificó a Qipco por carta que la familia deseaba vender el “Idol’s Eye”. Sin embargo, al mes siguiente le envió un correo electrónico a Qipco para decirle que no querían separarse de él.
La demanda cita un correo electrónico de abril de 2020 de Neupert a un representante de Elanus que sugiere que la pandemia influyó en la supuesta reversión. “Debido al virus Corona, la Familia no quiere vender”, escribió. Qipco ha pedido al Tribunal Superior que exija a Elanus que complete la venta.
Neupert dijo que no podía discutir el caso porque estaba obligado por el privilegio abogado-cliente. Agregó que no podía hablar por Elanus porque “nunca tuvo un mandato para representar a Elanus Holdings”.
Parece que Elanus aún tiene que presentar una defensa en el caso a través de Farrer, mejor conocido por actuar para la difunta reina Isabel II. La demanda de Qipco indica que Farrer argumentó que Elanus nunca quiso vender el diamante, que Neupert no estaba actuando en su nombre y que, en cualquier caso, Elanus retiró cualquier aviso de venta.
La demanda es la acción más reciente presentada por Sheikh Hamad en Londres sobre objetos de arte en disputa. En noviembre, Qipco ganó un caso de 4 millones de libras esterlinas contra el marchante de arte británico John Eskenazi por las esculturas falsificadas que compró. El Tribunal Superior ordenó a la empresa de Eskenazi que reembolsara a Qipco, pero desestimó una acusación de fraude.