Supuestamente no había futuro para la radio, el cine sonoro, el teléfono y el teléfono móvil. Una y otra vez resultó ser todo lo contrario.
Hace cincuenta años, Marty Cooper se puso un ladrillo con llave en la oreja en una calle de Nueva York y esperó a que respondiera su archirrival en los Laboratorios Bell. Triunfante, el ingeniero de Motorola gritó que estaba llamando «desde un celular portátil personal». Por otro lado, permaneció en silencio, y no porque el antecesor del teléfono inteligente no funcionara.
Sobre el Autor
Daan Ballegeer es un reportero de economía de de Volkskrant. Escribe sobre mercados financieros y bancos centrales, entre otras cosas. En De Capital Interés se adentra en emocionantes y notables acontecimientos económicos.
Cooper le dijo a la BBC la semana pasada que Bell Laboratories estaba en el camino equivocado de todos modos al centrarse en desarrollar un teléfono para el automóvil. ‘¿Puedes creerlo? El cable de cobre nos había atrapado en nuestras casas y oficinas durante más de cien años, ¡y ahora nos iban a encerrar en nuestros autos!’ También habló de esto de manera divertida en un video de Bloomberg de hace unos años:
Aún así, pasarían otros once años antes de que el primer teléfono celular comercial llegara al mercado. Convertido a los precios de hoy, el Motorola Dynatax 8000X cuesta unos 11 mil euros. Había que cargarlo durante diez horas para hacer media hora de llamadas, y pesaba cuatro veces más que un iPhone 14.
Hoy en día, los teléfonos móviles son una parte indispensable de nuestras vidas. Por tanto, es fácil olvidar que cuando se introdujeron en los Países Bajos parecían ser una solución en busca de un problema. Legendarios son los testimonios recogidos por Frans Bromet en 1998 cuando preguntó a los holandeses si tenían ganas de estar siempre disponibles. Algunas de las objeciones más notables:
* ‘No soy tan importante como para tener que estar siempre localizable.’
* ‘Cuando estoy varado en algún lugar, siempre hay una cabina telefónica en algún lugar, o una granja con un granjero con un teléfono’.
* ‘Ya tengo un contestador automático, así que siempre me pueden localizar en casa.’
* ‘Si la gente quiere ponerse en contacto conmigo, pueden hacerlo por carta.’
No era la primera vez que la valoración del posible éxito de la telefonía resultaba completamente errónea. En 1865 el periódico estadounidense escribió bostonpost sobre un grupo de inventores que trabajaron en un dispositivo que permitiría a las personas hablar entre sí a enormes distancias. «La gente informada sabe que es imposible enviar una voz por cable, y que incluso si fuera posible, no tendría ningún uso práctico».
Once años después, el inventor Alexander Graham Bell llamó a su asistente que estaba en otra habitación. ‘Señor. Watson, ven aquí, quiero verte. La era del teléfono había llegado.
La historia está llena de errores de juicio. Basta con mirar el sector de las comunicaciones. ‘La radio no tiene futuro’, declaró Lord Kelvin en 1897. La bola de cristal del genial físico e inventor británico estaba muy turbia. Dos años antes dijo que «las máquinas voladoras más pesadas que el aire son imposibles», y en 1900 aseguró a sus colegas científicos que «los rayos X eran un engaño».
El pionero de la radio estadounidense Lee DeForest escribió en la revista en 1926 RadioNoticias plantea dudas sobre la viabilidad de la televisión. «Si bien la televisión es teórica y técnicamente posible, la considero comercial y financieramente imposible».
Sin embargo, la televisión llegó en la década de 1940, pero aún así no todos estaban convencidos. Por ejemplo, el productor de cine y cofundador de 20th Century Fox, Darryl Zanuck, afirmó en 1946 que no estaría aquí para quedarse, «porque la gente pronto se cansará de mirar una caja de madera contrachapada todas las noches». Para 1955, la mitad de las familias estadounidenses poseían un diorama.
Los errores famosos también se pueden encontrar entre los productores de cine. ‘¿Quién diablos quiere escuchar a los actores?’, preguntó Harry Warner en 1927 en respuesta a la idea de agregar sonido a las películas. Sin embargo, el estudio de cine Warner Bros, que Harry cofundó, revolucionaría ese mismo año con la primera película sonora: el cantante de jazz.
Los fallos se acumularon mucho después de eso. Cuando Apple presentó el iPhone en 2007, el entonces director general de Microsoft, Steve Ballmer, se rió de la innovación y predijo que el teléfono móvil no alcanzaría una cuota de mercado significativa.
Fue un fracaso costoso para Ballmer y Microsoft, que, en un intento desesperado por ganar terreno, adquirió al fabricante finlandés de teléfonos móviles Nokia seis años después. Se convirtió en un fracaso gigantesco, por el cual Microsoft tuvo que cancelar 7.500 millones de dólares (7.000 millones de euros).
«Si pudiera hacerlo durante los últimos diez años, tendríamos una posición más fuerte en el mercado de teléfonos móviles hoy», declaró Ballmer en 2014. Exactamente, pero una máquina del tiempo así, por supuesto, sería muy popular entre todos los pronosticadores equivocados.