El viernes pasado, Patagonia y Gore-Tex invitaron a un evento informativo en Múnich bajo el lema “Gran Química”. Objetivo del evento conjunto: La presentación de la nueva membrana Gore-Tex ePE sin PFC y la oportunidad para que los consumidores, los minoristas y la prensa hagan preguntas.
En realidad, la membrana Gore-Tex ePE ya no es nueva. Salió al mercado por primera vez el otoño pasado. En aquel momento, sin embargo, sólo con un selecto grupo de socios de marca de los sectores de ropa, calzado y guantes. Incluyendo la Patagonia. Sin embargo, debido a razones de producción, la cantidad de productos que se pudieron lanzar con la nueva membrana ePE el año pasado fue tan pequeña que la mayoría de los productos no se pudieron vender en las tiendas, sino solo a través de los canales D2C de las marcas. Este otoño es diferente: esta vez habrá más de 90 modelos de ropa, calzado y guantes de un total de 26 socios de Gore-Tex, lo que aumentará las posibilidades de ver la nueva membrana en las tiendas.
2025 Introducción de Gore-Tex Pro como membrana ePE
Y eso es sólo el comienzo. «Ya podemos anunciar», explica Lara Wittmann, comercializadora estratégica global de WL Gore & Associates, «que presentaremos nuestra membrana Gore-Tex Pro de alto rendimiento como membrana ePE en 2025». La membrana Windstopper también estará disponible como membrana ePE. Esto deja claro que Gore ha hecho los deberes y por fin ofrece una alternativa libre de PFC en el sector de productos de consumo. Porque esto lo exige la industria outdoor y de la moda desde hace mucho tiempo. Los PFC se consideran perjudiciales para el medio ambiente y la salud y no se descomponen en la naturaleza.
La anterior membrana Gore-Tex está hecha de politetrafluoroetileno expandido, es decir, estirado, o para abreviar PTFE. Los PFC son necesarios como ayuda para la producción de PTFE. Los PFC también se utilizan para hacer que los textiles sean repelentes al agua, lo cual es necesario para que los tejidos laminados como los de Gore-Tex sean permanentemente impermeables y transpirables, es decir, permeables al vapor.
La membrana ePE no utiliza PTFE sino que está compuesta de polietileno expandido. Gore, que produce todas sus membranas, ha encontrado una manera de procesar el polietileno de forma similar al PTFE, que también está expandido.
Tanto la membrana de ePE como el acabado hidrófugo del laminado están libres de PFC. La membrana también reduce la huella de carbono del material. La mejor relación resistencia-peso permite que las telas se vuelvan más delgadas y livianas. Al mismo tiempo, se necesita menos material, lo que repercute positivamente en la eficiencia de los recursos. Sin embargo, y esto es crucial para Gore, el ePE es tan duradero como la antigua membrana de PTFE. Cualquier otra cosa no tendría sentido ecológico ni económico para Gore.
Diez años de desarrollo
Matt Dwyer, que ha estado en Patagonia durante diez años y ahora es vicepresidente de Impacto e Innovación de Producto (Sostenibilidad), es un especialista en materiales desde hace mucho tiempo y se mudó de Gore a Patagonia en 2013, también para promover el desarrollo de membranas sin PFC. desde este lado. Dwyer: «Para nosotros en Patagonia se trataba de resolver un problema que no existía hace unos años porque era desconocido». «Y sabíamos que no podíamos hacer esto solos, necesitábamos marcas que trabajaran con nosotros, ”, añade Wittmann.
Gore lleva buscando una alternativa al PTFE desde 2012. Al principio se pusieron a prueba unos 50 materiales que quizás podrían tener lo necesario para sustituir al PTFE. Fueron necesarias muchas pruebas e investigaciones adicionales para llegar a un resultado satisfactorio que también funcione a escala industrial. La Patagonia también estuvo involucrada repetidamente, probando y evaluando prototipos con los deportistas. Wittmann: «Hubo muchos altibajos, el mayor desafío fue llevar el material al nivel que representa Gore-Tex». Al final, también hubo que cambiar la producción, al menos en las primeras fábricas piloto. Este proceso duró diez años.
La pregunta sigue siendo por qué Patagonia, como marca sostenible, no cambió mucho antes a otros proveedores de membranas sin PFC. También existen desde hace mucho tiempo, pero no son tan conocidos entre los consumidores como el líder del mercado, Gore-Tex. “Lo mejor de la nueva membrana no es sólo que no contiene PFC. Lo bueno es que todavía dice Gore-Tex y la membrana ofrece el rendimiento de Gore-Tex al que estás acostumbrado”, explica Dwyer. «Lo peor que podríamos hacer sería escatimar en la funcionalidad y longevidad de nuestros productos».
Otras marcas deberían participar.
La membrana ePE no sólo lleva tiempo desarrollarla, sino también llevarla al mercado. Sólo gradualmente llegarán al mercado más productos Gore-Tex ePE y, si todo va bien, algún día sustituirán por completo la membrana de PTFE. Pero eso no está sólo en manos de Gore y Patagonia. Dwyer: «Para que el ePE sea grande, necesitamos grandes cantidades e incluso más marcas que sigan su ejemplo».