Hace solo unas semanas, parecía que la última sesión parlamentaria china del segundo mandato del presidente Xi Jinping sería un asunto de felicitación, donde su administración podría presumir del éxito de sus políticas de contención de Covid mientras se enfoca en los esfuerzos para apuntalar una economía golpeada por su peor recesión inmobiliaria en años.
Pero la Asamblea Popular Nacional, que se reunirá en Beijing el sábado, ahora se verá ensombrecida por el furor internacional por el apoyo de Xi a la invasión rusa de Ucrania y el colapso de su política de cero covid en Hong Kong.
Las crecientes controversias sugieren que el período previo a un congreso quinquenal del Partido Comunista Chino en octubre o noviembre, en el que se espera que Xi comience un tercer mandato sin precedentes en el poder, será más difícil de lo que él y sus seguidores habían previsto.
La invasión rusa de Ucrania se produjo solo tres semanas después de que Xi saludara a Vladimir Putin en Beijing en vísperas de los Juegos Olímpicos de Invierno y saludara oficialmente su asociación «sin límites».
Ya sea que Xi supiera de los planes de Putin o no, China es vista cada vez más en Occidente como un facilitador voluntario del aventurerismo ruso.
“Xi ha cometido posiblemente el mayor error de política exterior de sus dos primeros mandatos”, dijo Jude Blanchette, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, sobre la decisión del presidente chino de formar una alianza con Putin. “Este es uno que va a estar limpiando durante gran parte de su tercer mandato”.
La mayoría de los analistas esperan que el primer ministro Li Keqiang revele un objetivo de crecimiento económico anual del 5 al 5,5 por ciento cuando presente su informe anual de trabajo del gobierno a la APN, en comparación con el crecimiento anual promedio del 5,2 por ciento durante los primeros dos años de la pandemia. El objetivo probablemente se logrará a través de una combinación de medidas de relajación para impulsar el sector inmobiliario y la inversión en infraestructura liderada por el estado.
Durante enero y febrero, las ventas de propiedades año tras año cayeron casi un tercio en los 30 mercados inmobiliarios más grandes de China. El miércoles, el principal regulador bancario del país dijo que la recesión del sector había sido “algo bueno para el sector financiero”, pero también advirtió sobre las consecuencias no deseadas si llegaba demasiado lejos.
Xi Jinping podría arrepentirse de su asociación ‘sin límites’ con Vladimir Putin de Rusia, según un analista © Alexei Druzhinin,/Sputnik/AP
“No queremos que el impacto en la economía sea demasiado grande”, dijo Guo Shuqing, presidente de la Comisión Reguladora de Seguros y Banca de China. “Mucha gente se endeuda para comprar propiedades para inversión o especulación. Si los precios de las propiedades bajan [too much] o surgen otros problemas, podría convertirse en una gran crisis financiera”.
El crecimiento del crédito, que se desaceleró desde finales de 2020, se ha acelerado en los últimos meses después de que los reguladores financieros dijeran que los bancos, asustados por el colapso en diciembre de Evergrande, una de las firmas inmobiliarias más grandes de China, deberían apoyar a los promotores inmobiliarios menos endeudados.
Larry Hu, economista jefe de China en Macquarie, señaló que muchas ciudades estaban comenzando a «probar el agua» al revertir las medidas respaldadas por Beijing para enfriar el sector inmobiliario. “Si esas ciudades no reciben el rechazo del gobierno central, otras ciudades seguirán su ejemplo muy rápidamente”, dijo.
La estabilización del sector inmobiliario, combinada con una mayor inversión en infraestructura y un crecimiento de las exportaciones consistentemente fuerte, debería ayudar al gobierno a compensar el lento consumo, que continúa afectado por los bloqueos y otras medidas estrictas que se utilizan de forma rutinaria para contener los brotes esporádicos de Covid.
Las ciudades chinas ahora imponen un mosaico de restricciones de viaje confusas y continuamente cambiantes, lo que disuade el turismo interno y los viajes de negocios.
Esta semana, las autoridades de Shanghái rastrearon a visitantes de Shenzhen, una ciudad en la provincia sureña de Guangdong que está luchando contra un brote menor, y les dijeron que tenían que regresar a casa de inmediato o permanecer aislados. Un ejecutivo con sede en Beijing dijo que se mostraba reacio a realizar viajes de negocios porque “cada vez que viajo a otra ciudad china, no sé si terminaré en cuarentena”.
El brote en Hong Kong, que los investigadores médicos esperan que alcance su punto máximo durante la sesión de la APN, ha ilustrado la vulnerabilidad de las ciudades chinas si los funcionarios locales no logran contener rápidamente la variante Omicron altamente transmisible cuando surja.
Según una investigación de la Universidad de Hong Kong publicada el martes, alrededor del 25 por ciento de los 7,4 millones de habitantes del territorio han sido infectados desde principios de año y las infecciones diarias confirmadas alcanzarán las 182.000 a mediados de marzo.
Poco después de que cierre la sesión de la APN el 10 de marzo, el gobierno de Hong Kong probablemente comenzará a imponer un bloqueo para facilitar las pruebas masivas de toda la población del territorio. En un esfuerzo por reducir los casos a cero, decenas, si no cientos de miles de personas que den positivo serán aisladas en instalaciones de cuarentena centralizadas.
Este esfuerzo por devolver a Hong Kong a su statu quo de cero Covid no tiene precedentes para una gran ciudad internacional. Ya ha provocado un éxodo de residentes y extranjeros del territorio que se acelerará a lo largo de la sesión de la APN.
Allan Zeman, un destacado hombre de negocios de Hong Kong, dijo en una carta reciente al director ejecutivo del territorio que había “pánico generalizado en la comunidad”.
“Me preocupa que estemos haciendo un daño real a [Hong Kong’s] sociedad y economía”, agregó. “La imagen internacional de Hong Kong ahora está muy dañada. . . Ya se fue mucho talento”.
Zeman le dijo al Financial Times que su hijo y sus nietos estaban entre los que se iban, pero él se quedó donde estaba. “Estaré aquí para apagar las luces”, dijo.