BP no logró evitar el clamor político por un impuesto extraordinario sobre la energía después de destacar en su reunión anual que promete invertir todas sus ganancias de su producción de petróleo y gas del Mar del Norte durante la próxima década en el Reino Unido.
Un funcionario del gobierno dijo que el canciller Rishi Sunak quería una «nueva inversión significativa» de las compañías de energía más allá de las declaraciones de BP y Shell destinadas a evitar un impuesto sobre las ganancias inesperadas, ya que informaron ganancias trimestrales récord la semana pasada.
El presidente ejecutivo de BP, Bernard Looney, dijo el jueves a los accionistas que la compañía reinvertiría “cada libra que ganemos y, con suerte, más” con el objetivo de invertir 18.000 millones de libras esterlinas en Gran Bretaña para fines de 2030.
Pero un alto funcionario del gobierno dijo: «No parece que esto [BP’s statement] es algo nuevo.
Sunak ha advertido a los grupos energéticos que les impondrá un impuesto sobre las ganancias inesperadas a menos que las compañías petroleras con sede en el Reino Unido mejoren materialmente sus planes existentes para invertir en Gran Bretaña en los próximos años.
Sunak dijo el jueves que quería ver nuevos compromisos de inversión por parte de las compañías petroleras «pronto», y agregó: «Si eso no [materialise] entonces no hay opciones fuera de la mesa”.
Boris Johnson, primer ministro, dijo el jueves que no le gustaban los impuestos sobre las ganancias extraordinarias, pero se negó cuatro veces a descartar la idea.
BP es uno de los pocos productores en el Mar del Norte que ha publicado una lista de inversiones planificadas, que incluyen £ 1 mil millones en carga de vehículos eléctricos y alrededor de 6 gigavatios de energía eólica marina. Pero ha enfrentado críticas del Tesoro de que estos planes no van lo suficientemente lejos.
Looney dijo que el plan de inversión de 18 mil millones de libras representó del 15 al 20 por ciento del gasto de capital global del grupo, frente al 10 al 15 por ciento que BP ha desplegado históricamente en el Reino Unido.
Agregó que estos planes de gasto no dependían de si el gobierno del Reino Unido introdujera un impuesto sobre las ganancias inesperadas, pero que tal política podría afectar el objetivo del Reino Unido de una mayor seguridad energética. “Por definición, los impuestos sobre las ganancias inesperadas son impredecibles y podrían desafiar la inversión en energía local”.
El organismo comercial del Mar del Norte, Offshore Energies UK, dijo que esperaba cumplir con los compromisos de gasto de los productores de petróleo y gas que satisfarían las demandas del gobierno la próxima semana.
Pero la directora ejecutiva de OEUK, Deirdre Michie, dijo al Financial Times que las empresas necesitaban tiempo para adaptar sus planes de inversión a largo plazo. “No puedes simplemente encender y apagar [the] grifos, esa no es la forma en que funciona”, dijo. “Las decisiones que se toman hoy deben tomarse con confianza”.
Shell ha dicho que espera invertir entre 20.000 y 25.000 millones de libras esterlinas en el sistema energético del Reino Unido durante la próxima década, con al menos el 75 por ciento destinado a proyectos de bajas emisiones de carbono, pero ha proporcionado pocos detalles adicionales.
Harbour Energy, el mayor productor de petróleo y gas en el Mar del Norte, se negó el jueves a decir cuánto dinero reinvertiría en el Reino Unido.
Serica Energy, que cotiza en Londres y es responsable de aproximadamente el 5 por ciento de la producción de gas del Reino Unido, insistió en que estaba “desarrollando nuevos programas de inversión para acelerar la producción de sus activos”. Pero el presidente ejecutivo, Mitch Flegg, agregó que un impuesto sobre las ganancias extraordinarias podría afectar su capacidad para «financiar e invertir en estos programas».
Los ministros son cada vez más conscientes de la óptica política de negarse a aumentar los impuestos a las compañías petroleras que obtienen ganancias récord en un momento en que el público enfrenta un enorme aumento en las facturas de energía a medida que los precios mundiales de la energía se disparan. Shell reportó la semana pasada ganancias trimestrales ajustadas de 9.100 millones de dólares, las más altas registradas, mientras que las ganancias subyacentes de BP de 6.200 millones de dólares fueron las mejores desde 2008.
El secretario de energía en la sombra del Partido Laborista, Ed Miliband, dijo: “El caso de un impuesto sobre las ganancias inesperadas para los gigantes del petróleo y el gas que obtienen ganancias récord mientras las facturas de energía se disparan para los trabajadores ha sido claro desde que el Partido Laborista lo propuso por primera vez en enero. ¿Cuánto tiempo más necesita este gobierno para decidirse?”.