El petrolero Astro Sculptor ya mostraba su edad en febrero de 2020, cuando los inspectores informaron de problemas con las cubiertas corroídas y la maquinaria de propulsión en el barco de gestión griega que entonces tenía 17 años.
Pero casi cuatro años después, el buque sigue surcando los océanos: forma parte de la “flota en la sombra” de petroleros gestionados en secreto reunidos por el Kremlin y sus socios para transportar petróleo ruso después de su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
Esta armada de petroleros envejecidos ha ayudado a Rusia a absorber el impacto de las extensas sanciones occidentales que le impusieron hace un año, cuando la UE prohibió las importaciones de crudo ruso al bloque y con el grupo de naciones industrializadas del G7 imponiendo restricciones a quienes quisieran importarlo.
Según las reglas, concebidas en junio de 2022 y aplicadas en diciembre del año pasado, los países fuera del G7, como India y China, podrían seguir comprando crudo ruso, pero tendrían que pagar menos de 60 dólares el barril si quisieran utilizar petróleo registrado en el G7. barcos, servicios comerciales o de seguros para mover el petróleo. Los miembros del G7 son Estados Unidos, Japón, Alemania, Francia, Italia, el Reino Unido y Canadá.
Las medidas fueron diseñadas para mantener el petróleo ruso en el mercado internacional y al mismo tiempo socavar la capacidad del Kremlin para financiar su guerra en Ucrania. Juntos han rediseñado el mapa energético global.
Los flujos de petróleo ruso hacia Europa, que anteriormente era su mayor mercado de exportación, se han reducido a un mínimo. En cambio, cada día se envían millones de barriles desde los puertos occidentales de Rusia en el Mar Báltico y el Mar Negro, en un tortuoso viaje hacia nuevos compradores, principalmente en India, China y Turquía.
Pero si bien el embargo de la UE ha sido eficaz para cortar la mayoría de los suministros al bloque, funcionarios occidentales han reconocido que 12 meses después casi nada del crudo ruso que fluye hacia nuevos compradores se vende a menos de 60 dólares el barril.
«En el primer trimestre el límite funcionó bien, en el segundo trimestre Rusia comenzó a encontrar formas de evitarlo, en el tercer trimestre el límite casi había terminado y ahora en el cuarto trimestre el límite definitivamente está terminado», dijo Maximilian Hess, fundador del grupo de riesgo político Enmetena Advisory.
La violación casi universal del límite de precios ha sido posible gracias a las debilidades en su aplicación, pero también al éxito de Rusia en la construcción de una red de buques, como el Astro Sculptor, para mover su petróleo, fuera del alcance del G7.
«El mercado global de petróleo crudo, que se había vuelto altamente eficiente y globalmente consistente, ahora se está bifurcando esencialmente en dos tubos de escape, uno de los cuales es la flota en la sombra y el otro son los buenos», dijo Geoffrey Pyatt, subsecretario de Asuntos Exteriores de Estados Unidos. Estado para los recursos energéticos, dijo al Financial Times en una entrevista la semana pasada.
La Escuela de Economía de Kiev, que ha estado estudiando la evasión del límite de precios, estimó que en octubre, el 99 por ciento de las exportaciones marítimas de crudo ruso se vendieron a precios superiores a 60 dólares el barril. De esos envíos, el 71 por ciento involucró a buques y proveedores de servicios fuera de los países del G7, frente a solo el 20 por ciento en abril de 2022.
Kpler, una empresa de datos y análisis, dividió los buques que transportan petróleo ruso en tres grupos principales: buques de propiedad rusa; los buques de la llamada “flota oscura” que anteriormente participaban en el transporte de crudo sancionado desde Venezuela o Irán; y la “flota gris” reunida desde la invasión. En noviembre, la flota gris representó por primera vez más de la mitad de las exportaciones de petróleo del oeste de Rusia, según muestran los datos de Kpler.
Los buques de flota gris y oscura, a veces llamados colectivamente flota sombra, utilizan estructuras de propiedad opacas, encaminadas a través de jurisdicciones extraterritoriales con un fuerte secreto corporativo, para complicar la aplicación de sanciones a los beneficiarios finales.
El Astro Sculptor, que se vendió en 2022 y pasó a llamarse Amber 6, es un ejemplo típico de flota “gris”. El petrolero, que ya no es griego, está gestionado por una empresa china con sede en la ciudad de Dalian, enarbola bandera liberiana y ya no cuenta con ningún seguro de un proveedor occidental.
Los buques registrados en Grecia siguieron siendo los segundos mayores transportistas de crudo ruso en noviembre, pero sus 16 millones de barriles quedaron eclipsados por los 28 millones de barriles transportados por petroleros registrados por los Emiratos Árabes Unidos y los 23 millones de buques gestionados por China y Hong Kong, según un análisis de FT. de las direcciones de correspondencia de los buques indicadas.
«Durante el primer semestre de este año, el límite de precios no estuvo bajo mucha presión porque los precios eran bastante bajos, pero desde el verano, la flota gris de Rusia le ha permitido disfrutar de los beneficios del aumento de los precios globales», dijo Matthew Wright, un Analista de Kpler. «Lo que Estados Unidos haga para contraatacar a estos buques es ahora la gran incógnita».
Pyatt dijo que el gobierno de Estados Unidos estaba observando “atentamente” la flota en la sombra, buscando formas de hacerla “menos efectiva y menos operativa”.
Washington impuso sanciones selectivas en octubre a dos empresas, una registrada en Turquía y la otra en los Emiratos Árabes Unidos, su primera medida de cumplimiento vinculada a las normas. Cada una de las compañías era propietaria de un buque que había utilizado proveedores de servicios con sede en Estados Unidos mientras transportaba petróleo ruso comprado a precios superiores al límite, dijo.
El desafío para Estados Unidos y otros gobiernos occidentales es que gran parte del nuevo sistema de crudo de Rusia no necesita proveedores de servicios occidentales.
«Rusia ha tenido bastante éxito en construir su propia flota, encontrar seguros alternativos y crear un ecosistema de personas que puedan ayudar a mover crudo y productos», dijo Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Estados Unidos, que ha estudiado Las sanciones energéticas de Occidente a Moscú. «Es difícil devolver al genio a la botella».