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India prohibió las exportaciones de arroz blanco que no sea basmati, lo que avivó los temores de una mayor inflación mundial de los alimentos justo cuando el objetivo de Rusia de los barcos de granos hizo subir los precios del trigo y el maíz.
El Ministerio de Asuntos del Consumidor de India dijo el jueves que prohibiría las exportaciones para «bajar el precio y garantizar la disponibilidad en el mercado interno». Los precios del arroz en India aumentaron un 11,5 % durante el año pasado y un 3 % durante el mes pasado, según el ministerio, lo que refleja un aumento interanual del 35 % en los volúmenes de exportación entre abril y junio.
India es el mayor exportador de arroz del mundo y representa alrededor del 40 por ciento de las exportaciones mundiales. Le siguen Tailandia y Vietnam, donde los precios del arroz quebrado al 5% también han subido este año, elevando los costos para los países que esperan eludir la prohibición de Nueva Delhi. Es probable que los precios más altos del grano, un alimento básico para miles de millones de personas en todo el mundo, aviven la inflación mundial de alimentos, dijeron los analistas.
En septiembre, India impuso un arancel del 20 por ciento a las exportaciones de arroz blanco sin moler, arroz integral descascarillado, arroz semiblanqueado y arroz totalmente blanqueado. Al igual que con la última prohibición, el impuesto no se extendió a basmati, la variedad de grano más conocida de la India.
India ha estado lidiando con precios más altos de los alimentos en las últimas semanas después de que las fuertes lluvias del monzón dañaran los cultivos y interrumpieran el transporte, lo que elevó el precio de los tomates y otros alimentos básicos.
“Esta es una reacción instintiva, especialmente dado el hecho de que a partir del 1 de julio las existencias de arroz del gobierno eran tres veces superiores a la norma de existencias reguladoras”, dijo Ashok Gulati, profesor del Consejo Indio de Investigación sobre Relaciones Económicas Internacionales. “Estamos en una posición extremadamente cómoda en lo que respecta a las existencias confirmadas”.
Gulati dijo que la medida impulsaría los precios mundiales del arroz y afectaría particularmente a los países de África. Sin embargo, señaló que el anuncio de la prohibición decía que las exportaciones aún podrían permitirse a los países que solicitaron el permiso del gobierno indio «para satisfacer sus necesidades de seguridad alimentaria y en función de la solicitud de su gobierno».
«Este [export ban] es un gran problema dado que India es un país tan importante para la producción de arroz”, dijo Zanna Aleksahhina, analista de granos del grupo de investigación de materias primas Mintec. «Esperaba que hubiéramos visto la inflación máxima de alimentos, pero me preocupa que ese no sea el caso».
Se pronostica que los inventarios mundiales de arroz caerán a un mínimo de seis años de alrededor de 170 millones de toneladas métricas para fines de año, agregó Aleksahhina, y es probable que el clima extremo cause más estragos en los próximos meses.
Kona Haque, jefa de investigación de ED&F Man, la casa comercial agrícola, dijo que la prohibición de la India a las exportaciones de arroz no basmati mostraba el impacto de El Niño. La estrechez en el mercado del arroz podría tener un impacto en cadena en el trigo, dijo, porque «ambos, ambos alimentos básicos clave, pueden ser casi sustitutos».
El Niño se refiere a un patrón climático que se desarrolla en el Océano Pacífico, a medida que las corrientes de agua cálida llevan las precipitaciones hacia América del Sur y crean condiciones más secas en Australia y Asia.
La prohibición de India llega la misma semana en que Rusia comenzó a bombardear los silos de granos de Ucrania y se retiró de la Iniciativa de Granos del Mar Negro, que durante los últimos 11 meses ha permitido exportar más de 30 millones de toneladas de granos y aceites comestibles de Ucrania a todo el mundo. Los precios del trigo han subido un 11 por ciento en los últimos cinco días. El maíz ha subido casi un 9 por ciento.
Rusia representa alrededor de una quinta parte de las exportaciones mundiales de trigo, mientras que Ucrania antes de la guerra representaba alrededor de una décima parte.
“Los países ya están lidiando con una inflación de alimentos devastadora, particularmente los países pobres”, dijo Arif Husain, economista jefe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU. “Cuando depende especialmente de las importaciones de alimentos y la carga de su deuda es severa, su moneda se deprecia y las tasas de interés aumentan. . . si eres un país pobre que importa tus alimentos o fertilizantes, estás en problemas”.
El año pasado, la Organización Mundial del Comercio eximió al Programa Mundial de Alimentos de las prohibiciones de exportación, agregó Husain. “Si quisiéramos comprar arroz de la India, aún podríamos hacerlo”.
Información adicional de Madeleine Speed en Londres