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La escasez de personal en las empresas contables estadounidenses está avivando un movimiento rebelde para relajar los requisitos educativos para unirse a la profesión, pese a la oposición de los líderes nacionales.
La creciente disputa podría llegar a un punto crítico en los próximos meses, cuando los representantes contables de Carolina del Sur se unan a Minnesota para presionar a los legisladores estatales para que adopten alternativas a la regla de las “150 horas”. Esto exige el equivalente a un quinto año de educación superior además del curso universitario estándar de cuatro años y 120 horas.
El Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados dice que la legislación estatal podría tener consecuencias nefastas, desbaratando un sistema que permite a los contadores ejercer en todo el país.
Pero la presión para modificar la regla está aumentando, e incluso las cuatro grandes firmas de la industria contable están comenzando a cuestionar el status quo. La AICPA acordó incluir los requisitos educativos en la agenda de un grupo de trabajo que examinará formas de abordar la escasez de talento, que informará el próximo año.
Bob Cedergren, presidente de la Sociedad de Contadores Públicos de Minnesota, dijo que la situación ya es grave en las firmas de contabilidad más pequeñas.
“Las Deloittes y PwC del mundo tienen masas, tienen oficinas en todas partes y la capacidad de recurrir al talento extranjero”, afirmó. “Necesitábamos tomar alguna medida”.
La organización de Cedergren ha presentado una legislación que permitirá a los contadores obtener una licencia en el estado con sólo 120 horas de educación superior si tienen experiencia laboral adicional o toman cursos profesionales, así como aprobar el examen de CPA que todos también deben realizar. La legislación no fue abordada en la sesión más reciente de la legislatura estatal, pero se trasladará a la sesión que comienza el nuevo año.
La sociedad de contadores públicos de Carolina del Sur está elaborando un proyecto de ley para la próxima sesión de su legislatura estatal que especificará posibles alternativas al requisito de 150 horas y dejará en claro que los contadores públicos de otros estados pueden ejercer en Carolina del Sur sin 150 horas de educación superior.
El proyecto de ley se distribuyó entre los miembros de la sociedad y podría presentarse a los legisladores el próximo mes, dijo al Financial Times David Knoble, presidente de la Asociación de Contadores Públicos de Carolina del Sur.
El movimiento para cambiar las reglas ha crecido a medida que una ola de baby boomers que se jubilan coincide con una disminución en el número de estudiantes que toman cursos de contabilidad en la universidad. El número de estudiantes que se presentaron al examen de CPA alcanzó el mínimo en 17 años en 2022.
Las consecuencias ya se están sintiendo en especialidades como la contabilidad gubernamental. S&P Global, la agencia de calificación, abandonó la cobertura de 64 emisores de bonos municipales a principios de este año porque no presentaron a tiempo sus estados financieros auditados.
Y en Minnesota, el regulador está considerando eliminar el requisito de auditorías anuales para algunas agencias gubernamentales locales más pequeñas para frenar una ola de presentaciones tardías.
“Esto es ahora una escasez grave y está provocando un tsunami de problemas”, dijo Julie Blaha, auditora del estado de Minnesota, quien dijo que un quinto año de educación podría reemplazarse con capacitación en el trabajo para frenar la disminución en las cifras. “Es una piscina poco profunda y tenemos que hacer algo con respecto a la fuga”.
Desde los gobiernos de pueblos pequeños hasta las asociaciones que administran las pensiones de los bomberos, las autoridades municipales de Minnesota están teniendo dificultades para encontrar auditores externos, dijo Blaha.
Una de esas agencias fue el Distrito de la Cuenca del Río North Fork Crow, un organismo gubernamental responsable de un tramo de río y 14 lagos al noroeste de Minneapolis, cuyo auditor lo dejó en la estacada.
“Nos dijeron que éramos insignificantes, en comparación con todo lo demás que estaban haciendo”, dijo Colton Henjum, administrador del distrito.
La noticia lo llevó a buscar una empresa de reemplazo para realizar una auditoría legalmente requerida antes del 31 de diciembre. El fracaso podría haber significado que el distrito se quedara sin dinero de la subvención, poniendo en peligro proyectos para mejorar la calidad del agua.
Henjum dijo que se había puesto en contacto con más de 30 empresas más en una búsqueda de ocho meses que terminó recién en agosto. “Todos dijeron que no tenían la mano de obra o que no aceptarían nuevos clientes”.
El requisito de 150 horas de educación superior antes de que un candidato pudiera presentarse al examen de CPA sustituyó un estándar anterior de 120 horas en la década de 1990. Los líderes de la profesión habían pasado años tratando de elevar su estatus para hacerla más parecida al derecho o la medicina.
Sue Coffey, directora ejecutiva de contabilidad pública de la AICPA, dijo que tener el equivalente a cinco años de educación superior sigue siendo una buena idea y que eliminar el requisito no es una solución milagrosa para hacer frente a la escasez de talento. Se necesitaron alrededor de dos décadas de trabajo para alinear a los 50 estados de EE. UU. en torno a los estándares actuales y lograr un acuerdo para reconocer las licencias de cada uno, y tratar de repetir la hazaña parece desalentador.
“Lo que existe es un sistema muy delicado de acuerdo y confianza”, dijo. “Este ha sido mi desafío con Minnesota. Sólo hace falta uno para alterar el carro de manzanas y eso podría alterar la movilidad en todo el país”.
Hasta ahora, la AICPA ha centrado sus esfuerzos en desarrollar formas para que los estudiantes obtengan los créditos educativos del último año más rápidamente y a menor costo.
Una investigación del Centro para la Calidad de la Auditoría, un grupo industrial cuyo liderazgo está dominado por las empresas más grandes, mostró el mes pasado que un quinto año de educación superior era un desincentivo particular para los estudiantes de diversos orígenes.
“La regla de las 150 horas ha impedido que muchas personas talentosas se unan a la profesión”, dijo un ejecutivo de auditoría de las Cuatro Grandes. “El costo de un año adicional de escuela es prohibitivo y no es necesario para tener éxito en la contabilidad pública o en los negocios en general”.
En otra firma de las Cuatro Grandes, un ejecutivo señaló que muchos estados no exigen que los cursos tomados en el quinto año de educación tengan algo que ver con contabilidad. Un socio senior involucrado en el reclutamiento preguntó: “¿Existe alguna alternativa, como aprender en el trabajo, que sea tan buena o mejor que aprender en el aula?”