La producción mundial de contenedores de envío se ha desplomado drásticamente a medida que la demanda de bienes se hunde luego de la relajación de las restricciones pandémicas, dejando que las cajas de acero corrugado se acumulen en los principales puertos.
Las cifras proporcionadas al Financial Times por Drewry, una consultora de investigación marítima, muestran que la producción de unidades equivalentes a 20 pies (el tamaño estándar de la industria para un contenedor) cayó un 71 % de 1,06 millones a 306 000 entre el primer trimestre de 2022 y el mismo período de este año.
El declive marca una fuerte reversión con respecto a hace dos años, cuando la fabricación de contenedores creció en respuesta a un aumento inducido por la pandemia en la demanda de bienes físicos, lo que provocó una escasez de cajas rectangulares.
Sin embargo, la demanda de exportaciones ha disminuido desde que se relajaron las restricciones y se reabrieron las economías, dejando a la industria naviera con el problema opuesto: un excedente de contenedores que amenaza con saturar los puertos de China, donde se produce hasta el 95 por ciento de las cajas del mundo.
AP Møller-Maersk, uno de los conglomerados navieros más grandes del mundo, ha dicho que detendrá la producción de contenedores secos hasta al menos 2024, aunque dijo que podría reanudar la construcción de contenedores de 20 pies antes que sus versiones más grandes de 40 pies, ya que la demanda de los primeros parece disminuir. ser más resistente.
Anne-Sophie Zerlang Karlsen, jefa de entrega al cliente de Asia-Pacífico de Maersk, dijo al Financial Times que la compañía también buscaba vender o desechar más de sus cajas más viejas para aprovechar el exceso.
La caída de la demanda ha afectado duramente a los fabricantes. Las ganancias de China International Marine Containers, uno de los mayores productores de cajas del país, cayeron un 91 % interanual a 160 millones de yuanes (23 millones de dólares) en los primeros tres meses de este año.
Las ventas de contenedores estándar cayeron un 77 por ciento durante el período, la empresa con sede en Shenzhen dichoculpando a una “continua disminución en el comercio de contenedores y una demanda insuficiente de nuevos contenedores”.
COSCO Shipping Development, la división de fabricación de contenedores del grupo naviero estatal COSCO, vio caída de ganancias 71 por ciento en el primer trimestre de este año a Rmb398mn.
Los economistas de la Organización Mundial del Comercio creen que el crecimiento de las exportaciones vacilará durante este año, lo que sugiere que la demanda de contenedores seguirá siendo débil. Las últimas previsiones de la OMC, publicadas el mes pasado, estiman un impulso del comercio de bienes de solo un 1,7 % este año, frente al 2,7 % de crecimiento de 2022.
Las líneas de transporte de contenedores ya están teniendo que hacer frente a una fuerte disminución de las ganancias luego de un período récord de ganancias durante los bloqueos de Covid-19, cuando las interrupciones en la cadena de suministro, junto con el auge de la demanda de bienes, aumentaron el costo del envío.
El auge hizo que los grupos navieros se apresuraran a abastecerse de nuevos contenedores después de que los cuellos de botella inducidos por la pandemia en muchos puertos provocaran la escasez de cajas para enviar mercancías desde Asia.
En 2021, la producción mundial alcanzó los 7,1 millones de contenedores de tamaño estándar, más del doble de la producción de 2020, según Drewry.
Ahora la demanda ha caído tan dramáticamente que los dueños de puertos en la región enfrentan el nuevo problema de tener que encontrar espacio para volúmenes récord de cajas sin usar.
Las existencias se encuentran ahora en niveles récord en toda la región de Asia-Pacífico, dijo Karlsen, y agregó que se esperaba que «cantidades masivas» de contenedores continuaran acumulándose en los puertos de la región a lo largo de este año.
La disponibilidad de cajas en Shanghai, el puerto de contenedores más grande del mundo, ha sido mayor este año que durante el cierre de primavera de 2022, según la firma de análisis Container xChange.
Sin embargo, Michael Fitzgerald, subdirector financiero del grupo naviero Orient Overseas Container Line, que cotiza en Hong Kong, dijo a principios de este mes que el exceso en los puertos chinos se había aliviado “en las últimas semanas”.