Si se amplían los métodos de producción actuales, es probable que la huella de carbono de la carne cultivada sea entre cuatro y veinticinco veces mayor que la de la carne vacuna. Esto se debe a que la producción aún experimental de carne cultivada todavía cuesta mucha energía.
La carne cultivada se elabora cultivando células madre animales alrededor de un medio de cultivo en un líquido rico en nutrientes. Se considera una alternativa más respetuosa con los animales y más ecológica a la carne tradicional. Requiere menos tierra, alimentos, agua y antibióticos que la ganadería. Además, la ganadería es una fuente importante de gases de efecto invernadero, y la carne cultivada ya no requiere que el ganado sea mantenido y sacrificado.
Pero científico de alimentos Derrick Risner de la Universidad de California en Davis, y sus colegas calcularon que con los métodos de producción actuales, la producción de carne cultivada contribuye de cuatro a veinticinco veces más al cambio climático que la carne de res ordinaria. Definieron esta potencia como el CO2 equivalente emitido por cada kilogramo de carne producido, y publicaron sus resultados en una prepublicación en BioRxiv.
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Cadena de producción intensiva en energía
Los investigadores estimaron la energía consumida por cada paso de los métodos de producción actuales. Descubrieron que el fluido nutritivo con el que se cultivan las células animales tiene una gran huella ecológica. Este líquido contiene componentes como azúcares, factores de crecimiento, sales, aminoácidos y vitaminas que requieren energía para obtenerse.
Por ejemplo, se necesita energía para cultivar azúcares y para operar laboratorios que extraen factores de crecimiento de las células. Cada componente también debe purificarse cuidadosamente mediante técnicas de uso intensivo de energía, como la ultrafiltración y la cromatografía, antes de que pueda mezclarse con la solución nutritiva.
Este nivel de purificación de «grado farmacéutico» es necesario para garantizar, por ejemplo, que las bacterias o las toxinas que producen no contaminen el líquido nutritivo, dice Risner. «De lo contrario, las células animales no crecerán, porque las bacterias se multiplicarán mucho más rápido».
Resultados contradictorios
asesor de sostenibilidad Pelé Sinke de la consultora CE Delft y sus colegas publicaron en enero otro análisis de la cadena de producción de carne cultivada, que mostró que su huella ecológica sería menor que la de la carne vacuna.
Su análisis, financiado en parte por un grupo de defensa de la carne cultivada con sede en Washington DC llamado Good Food Institute, asumió un escenario futuro en el que los ingredientes de grado farmacéutico se reemplazan por ingredientes menos puros. grado de comida componentes “Supusimos que sería posible hacer esta transición en el futuro”, dice Sinke.
Por el momento, toda la carne cultivada se cultiva en una solución nutritiva de grado farmacéutico. El Good Food Institute dijo Científico nuevo que «las empresas que producen carne cultivada se están moviendo hacia una cadena de producción adecuada para su uso en la producción de alimentos, en lugar de una construida para productos farmacéuticos».
Risner dice que duda que esto sea posible, ya que incluso pequeñas cantidades de contaminación pueden destruir los cultivos de células animales. Aún así, puede ser posible en el futuro desarrollar células animales que sean más resistentes a los contaminantes, dice.
El uso de energía renovable para impulsar las fábricas de carne cultivada y sus cadenas de producción también podría ayudar a reducir su huella de carbono, dice Sinke.