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Intuitive Machines intentará revivir su nave espacial Odysseus después del final de la noche lunar a finales de este mes, en un intento de extender la primera misión comercial exitosa a la Luna.
La nueva empresa con sede en Houston hizo historia el 22 de febrero cuando el módulo de aterrizaje aterrizó a 1,5 km de su lugar de aterrizaje objetivo en el polo sur lunar. Después de realizar con éxito experimentos para la NASA y seis clientes comerciales en la Luna, los sistemas de Odysseus fueron puestos en suspensión el 29 de febrero cuando la luz del sol ya no llegaba a sus paneles solares.
La noche lunar dura aproximadamente dos semanas terrestres y los ingenieros del proyecto esperan que la sonda pueda reiniciarse después de que la luz del sol regrese al polo sur de la Luna.
Stephen Altemus, director ejecutivo y cofundador de Intuitive, dijo que la reactivación del módulo de aterrizaje no formaba parte del plan original. «Pero veremos si vuelve a despertar», dijo al Financial Times. «Tuvimos poco más de seis días en la superficie de la Luna y el objetivo era 144 horas para permanecer con vida y transmitir datos de todas las cargas útiles antes de que perdiéramos el sol».
Odysseus es la primera de varias misiones comerciales esperadas en los próximos años mientras la NASA busca reducir los costos de sus programas de exploración espacial mediante una mayor participación del sector privado.
El aterrizaje ayudó a acelerar la aprobación de la navegación, la propulsión y otras tecnologías que se espera que se utilicen para el Programa Artemis de la agencia espacial estadounidensecuyo objetivo es que los humanos regresen a la Luna para 2026, dijo Altemus.
La compañía estaba revisando las lecciones de la misión antes de su segunda misión programada para finales de este año, añadió. Se crearon cinco equipos para examinar cada detalle, desde el despegue hasta el diseño del vehículo, el aterrizaje e incluso las comunicaciones públicas.
El aterrizaje, aclamado por el presidente estadounidense Joe Biden como “un emocionante paso adelante en una nueva era de exploración espacial”, fue una prueba crítica para Intuitive Machines.
Como muchas empresas espaciales, sus acciones se han visto afectadas por la crisis generalizada de las acciones tecnológicas. Sus acciones cerraron con un alza de casi un 7 por ciento a 5,47 dólares el viernes, pero todavía están aproximadamente a la mitad de su precio. precio de debut después de que Intuitive completara su fusión con una empresa de adquisición con fines especiales hace un año.
A pesar de una serie de problemas, incluida la inclinación del módulo de aterrizaje al aterrizar, los ingenieros pudieron activar varios experimentos para sus socios comerciales.
Tim Crain, director de tecnología, dijo que Odiseo envió 500 MB de datos científicos y de ingeniería a la Tierra.
Altemus dijo: “Trajimos todos los datos de las cargas útiles científicas y comerciales. Aprendimos muchísimo sobre lo que podemos aplicar a una segunda y tercera misión”.
Odiseo abrió nuevos caminos para las naves espaciales mediante el uso de oxígeno líquido criogénico y combustible de metano líquido. El propulsor patentado permitió el primer encendido en el espacio profundo, con múltiples reinicios que permitieron repetidamente maniobras exitosas de la nave espacial. Sin embargo, el propulsor planteó importantes desafíos, en particular cómo mantenerlo a la temperatura adecuada antes del lanzamiento.
«Creamos tecnología que hasta el día de hoy no se ha tenido en cuenta al pensar en la exploración espacial», dijo. «Esa tecnología ahora abre el sistema solar para que podamos recolectar productos básicos del espacio».
Altemus dijo que la misión le daría a Intuitive una ventaja en la expansión del mercado de exploración lunar. «Obtuvimos una experiencia de aprendizaje como ninguna otra», dijo. «Estamos empezando a pensar en cómo cambiará esto el modelo de negocio».
Intuitive podría construir un módulo de aterrizaje más grande y robusto antes de lo que había planeado, afirmó. Esto abriría la posibilidad de misiones más complejas con cargas útiles por valor de 500 millones de dólares o más, lo que a su vez aumentaría los precios que podrá cobrar por sus servicios.
«Tú [only] colóquelos en módulos de aterrizaje que sepa que van a aterrizar”, dijo. “Si podemos reducir el riesgo [of failure]los clientes estarán dispuestos a pagar”.