El reverendo Cornelis van Koetsveld, fundador de la primera escuela de educación especial en los Países Bajos, dejó una mina de oro. Después de que su ‘Haagse Idiotenschool’, fundada en 1855, fuera cerrada en 1920, todo el archivo fue a parar al municipio de La Haya, donde la pedagoga histórica Annemieke van Drenth encontró ‘metros de archivo útil’. «Muy especial», dice Van Drenth. “Por lo general, los registros escolares terminaban en sótanos o simplemente se tiraban”.
Van Drenth encontró 356 archivos de niños que estaban en prácticas en la Escuela Idioten en la segunda mitad del siglo XIX. Describe lo que les sucedió. “Una revelación. Puede leerlo como la primera forma de diagnóstico de niños especiales en los Países Bajos”.
en su libro El descubrimiento del niño especialque apareció el mes pasado, Van Drenth entreteje la historia de la primera escuela de educación especial con la atención que se prestaba casi al mismo tiempo a los niños que eran ‘diferentes’, que no podían seguir el ritmo de otros niños en la educación primaria e ‘idiotas’. ‘.fueron mencionados.
El pastor y escritor Van Koetsveld buscó activamente a estos niños para su escuela. Reunió a su alrededor a un grupo bastante variado: desde niños con anomalías graves y visibles hasta niños que ‘solo’ estaban gravemente abandonados y que aprendieron a hablar, leer y escribir con un poco de ayuda y atención amorosa del personal de la escuela.
Los niños en los archivos cayeron bajo la Ley de Locos, escribes.
Van Drenth: “Sí, solo podían ser admitidos con el permiso del juez, quien fue asesorado por médicos. Los niños comieron y durmieron en la escuela. Además, había niños que solo iban a la escuela durante el día, la forma que todavía se ve más en educación especial. Los padres generalmente también quieren eso, entonces y ahora.
“Los padres más acomodados tenían personal interno para tratar con estos niños, pero por lo general no progresaban lo suficiente, especialmente con niños realmente difíciles. No fue hasta mediados del siglo XIX que se obtuvo mayor conocimiento sobre el desarrollo de los niños especiales. Van Koetsveld puede iniciar su escuela en este caldo de cultivo. Por cierto, también tuvo problemas para encontrar los maestros adecuados en ese momento”.
¿Había ya escasez de maestros?
«Absoluto. El criterio de selección de la Escuela de Idiotas fue de carácter pedagógico-didáctico. A los empleados no se les permitía golpear o descuidar a los niños. Van Koetsveld principalmente quería saber qué podía hacer un niño, cómo podía seguir desarrollándose. Creía, lo cual era muy moderno para la época, que los ‘niños idiotas’ realmente podían aprender algo ‘estimulando los sentidos’. Necesitaba buenos maestros para eso, que tampoco estaban disponibles entonces”.
Van Drenth se despidió el mes pasado de la Universidad de Leiden, donde trabajó en el Instituto de Ciencias Pedagógicas. Ha publicado sobre la historia de los niños con discapacidades físicas y mentales. Por ejemplo, Siem, ‘el primer niño con autismo’ que fue ‘descubierto’ en la década de 1930 por la monja Ida Frye en el Instituto Pedológico de Nijmegen. Es el primer diagnóstico científico descrito de autismo. “Siempre ha habido niños especiales”, dice Van Drenth. “Pero solo se vuelven visibles cuando se hace una investigación científica seria desde mediados del siglo XIX”.
¿Dónde estaban estos niños antes?
“En casa o en asilos. A veces simplemente aceptado, pero a veces escondido, descuidado. Había poco conocimiento sobre los niños que no se desarrollaban de manera normal. Desde mediados del siglo XIX, los niños con anormalidades visibles fueron vistos cada vez más como una categoría separada. Pero todavía había poca información sobre los niños con problemas de desarrollo menos obvios.
“Es solo después de la introducción de la educación obligatoria en 1901 que se vuelve cada vez más evidente que hay un grupo de niños que se quedan fuera. La educación especial se ha desarrollado rápidamente a partir de entonces. Muchas de estas escuelas se agregaron entre 1901 y 1930”.
¿Relaciona el ‘descubrimiento’ del niño especial con el surgimiento de la educación regular?
“Resulta que los niños especiales no pueden participar en la educación regular. Van Koetsveld se adelanta a su tiempo y ve lo que otros no ven antes: estos niños también tienen derecho a un lugar, derecho al desarrollo. Necesitan ‘despertar de la ignorancia infantil’ y necesitan ayuda. Esa idea surgió con fuerza a mediados del siglo XIX: los niños son entonces vistos cada vez más como individuos en desarrollo estimulados por estímulos externos”.
Van Koetsveld quería dar voz a los ‘niños idiotas’, escribes. Bajo el lema ‘Abogamos por los que no pueden abogar por sí mismos’. Eso suena bastante progresivo para la época.
“Él pensó: Todos los niños son dados por Dios. Estaba realmente preocupado por los niños con discapacidades. Los llevó a su escuela y realmente trató de verlos en su individualidad y sacar lo mejor de ellos”.
Sus ‘primicias’, una niña llamada Alida, es el gran orgullo de Van Koetsveld, escribe Van Drenth. Alida tiene trece años cuando Van Koetsveld la encuentra «en una choza miserable en el suelo, con el cabello despeinado colgando sobre la olla de fuego». Alida apenas puede hablar, pero una vez que está en la escuela idiota, se desarrolla muy rápido. Van Drenth: „Con el conocimiento de hoy, ves a un niño severamente descuidado que estaba a merced de sí mismo. Fue solo cuando fue admitida, recibió atención y cuidado pedagógico, que pudo desarrollarse realmente.
“Van Koetsveld la presumió en sus informes anuales. Científicos y dignatarios vinieron a verla a ella y a otros niños. El éxito proporcionó dinero para su escuela. Incluso entonces, el dinero era un problema constante para la educación especial”.
¿Porque no produce nada inmediatamente?
«Precisamente. Todavía puedes ver ese reflejo hoy. Debe haber resultados claros y visibles. La idea detrás de esto es que solo vales algo si puedes lograr cierto tipo de éxito social. Principalmente invertimos en todo lo que brilla y brilla y mucho menos en cosas y personas en la sombra, aunque sean solo parte de la vida”.
Annemieke van Drenth: El descubrimiento del niño especial Sobre la escuela de idiotas del siglo XIX del reverendo Van Koetsveld Amsterdam University Press, 240 páginas, 31,99 €
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 11 de julio de 2022.