La intensificación de la presión militar de China ha reforzado el deseo de Taiwán de adquirir grandes plataformas de armas, como buques de guerra y aviones de combate, profundizando las diferencias de Taipei sobre la adquisición de armas con los EE. UU.
El Ejército Popular de Liberación de China realizó este mes ejercicios sin precedentes de una semana para castigar a Taipei por recibir a la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, y desde entonces ha continuado con maniobras aéreas y marítimas diarias cerca de Taiwán.
Los funcionarios gubernamentales y militares taiwaneses ven esta campaña como evidencia de que la estrategia preferida de Beijing no es invadir su país, sino obligarlo a someterse al control chino a través de la presión militar por debajo del umbral de la guerra.
Los funcionarios dijeron que esto significaba que Washington debería ajustar su política de presionar a Taiwán para que priorice las armas baratas, pequeñas y móviles, como los misiles antiaéreos portátiles Stinger, que se consideran esenciales para resistir una invasión total. Estados Unidos es el principal proveedor de armas de Taiwán.
Un alto funcionario del gobierno taiwanés informado sobre cuestiones de seguridad nacional dijo que la Armada del EPL tenía barcos «empujando» contra la línea media del Estrecho de Taiwán todos los días, así como un barco en el lado occidental y este del Canal Bashi entre Taiwán y el Filipinas y una “presencia regular” entre Taiwán y la isla japonesa de Yonaguni.
“Para hacer retroceder a estos barcos de 500 toneladas, los buques de guerra de tamaño mediano y grande son realmente necesarios”, dijo el funcionario.
“En esta situación, es muy difícil argumentar simplemente que deberíamos reemplazar nuestras grandes plataformas envejecidas con botes y misiles pequeños y móviles”, agregó el funcionario. «Si solo te enfocas en la defensa costera, lo único que puedes contrarrestar es cuando realmente están asaltando la costa».
A la luz de las crecientes preocupaciones estadounidenses de que China pueda atacar a Taiwán en los próximos cinco años, Washington está tratando de obligar a Taipei a priorizar las armas “asimétricas”, sistemas que explotan las debilidades de un adversario en lugar de tratar de igualar sus fortalezas. Este año, la administración del presidente Joe Biden comenzó a negar las solicitudes taiwanesas de sistemas grandes y costosos que, según argumentó, no eran eficientes para disuadir una invasión.
El gobierno de la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, accedió inicialmente a ese curso debido a la resistencia dentro de su propio sistema de defensa. Pero los funcionarios dijeron que las necesidades de defensa más inmediatas del país deben reevaluarse a la luz de lo que tanto Taipei como Washington han llamado un intento chino de cambiar el statu quo en torno a Taiwán.
“Las últimas operaciones del EPL muestran cuán diferente es la situación de Taiwán de la guerra de Ucrania”, dijo Shu Hsiao-huang, investigador del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos respaldado por el Ministerio de Defensa. “Necesitamos fortalecer nuestras defensas asimétricas y tradicionales”.
El ejército chino ha dicho que su campaña ha «destruido» la línea media, anteriormente un amortiguador no oficial que sus aviones de combate ahora cruzan a diario, y que tenía la intención de realizar patrullas regulares más cerca de Taiwán.
A Taipei le preocupa que esta «nueva normalidad» ayude a Beijing a respaldar su reclamo de soberanía sobre la isla. “Si no contrarrestamos estos intentos de constreñirnos, esto podría permitirles obligarnos a unificarnos en algún momento”, dijo un oficial militar.
La administración de Tsai está realizando una revisión de los simulacros y planes recientes del EPL para discutir los resultados con Washington.
“Sin adelantarse al resultado, nuestras opiniones y las de EE. UU. difieren sobre qué constituye exactamente la asimetría y cuánta asimetría necesitamos”, dijo el alto funcionario. “Estados Unidos tiene experiencia en Medio Oriente y Ucrania. Pero teniendo en cuenta los ejercicios recientes de China, nuestras necesidades pueden ser diferentes”.
No hay señales de que Washington planee ajustar su enfoque a las ventas de armas de Taiwán. La última campaña de presión militar de China “ha reforzado absolutamente nuestra política”, dijo un alto funcionario del gobierno estadounidense. “Refuerza para nosotros la necesidad de asegurarnos de que tengan suficientes de estas capacidades asimétricas para disuadir cualquier tipo de amenaza de la República Popular China”.