En Bélgica también se empiezan a sentir las consecuencias de la crisis neerlandesa del nitrógeno. Durante años, muchas zonas naturales holandesas se han visto sobrecargadas por la precipitación de nitrógeno, lo que ha provocado menos construcciones. Ahora el mismo problema está paralizando también los proyectos de construcción en Flandes.
Hace tres semanas, el Consejo Flamenco para Disputas de Licencias detuvo la construcción de un gran craqueador de etano en el puerto de Amberes. En un craqueador de etano, el etano se convierte en etileno, la materia prima del plástico, entre otras cosas. El llamado Proyecto Uno es una mega inversión de aproximadamente 4 mil millones de euros de la empresa Ineos, el grupo químico privado del multimillonario británico Jim Ratcliffe.
Según el juez, en el permiso no quedaba suficientemente claro qué efectos tendrían las emisiones de nitrógeno de la fábrica en la reserva natural de Brabantse Wal. Esta zona montañosa y boscosa se encuentra en los Países Bajos, cerca de Bergen op Zoom, frente al puerto de Amberes. Como ya sufre mucho por la precipitación de nitrógeno, cada gramo extra que cae allí es demasiado, dictaminó el juez.
Préstamo de empalme
Antes de que pueda continuar la construcción, se debe demostrar claramente que el Proyecto Uno no tendrá ningún impacto adverso en el área. Eso no ha sucedido ahora, dijo el juez. Según la sentencia, el Gobierno flamenco ha procedido «rutinaria y negligentemente» a la hora de conceder los permisos.
La demanda contra el permiso fue presentada, entre otras, por las provincias holandesas de Brabante Septentrional y Zelanda, además de un puñado de organizaciones medioambientales belgas. Esto convierte a Ineos en un caso sorprendente. En Bélgica se habla mucho desde hace tiempo de las emisiones de nitrógeno de la fábrica: al igual que los Países Bajos, Flandes se enfrenta cada vez más al problema del nitrógeno. Pero al final es el estado de sobrecarga de la naturaleza holandesa el que amenaza con destruir la fábrica y ha provocado mucho pánico en la política flamenca.
Las posibles consecuencias de cancelar la licencia son de gran alcance. El gobierno flamenco, formado por liberales y democristianos, teme el fin de la fábrica. La empresa, que se declaró «decepcionada» tras la sentencia, ahora debe demostrar mejor que no se está cargando demasiado a la naturaleza holandesa. Sin un permiso, los bancos no pueden otorgar préstamos, lo que podría provocar que el proyecto se quedara sin dinero. Porque: a pesar de que la construcción está paralizada, las facturas continúan.
La semana pasada, el periódico económico flamenco informó El tiempo que Ineos busca un préstamo puente de 400 millones de euros, del que el gobierno flamenco garantiza una gran parte: para que los bancos puedan seguir aportando dinero a pesar de la licencia perdida.
Otros motivos
Para Flandes es muy importante que el proyecto siga adelante. Se trata de “la inversión del siglo”, según el alcalde de Amberes, Bart De Wever. Para el gobierno flamenco y la ciudad de Amberes, el Proyecto Uno es un proyecto de prestigio: en 2019 se hizo todo lo posible para superar a Rotterdam como ubicación de la nueva fábrica. Esta es la mayor inversión en el puerto en mucho tiempo. Si de repente resulta imposible construir la fábrica después de muchos años, se teme que eso repercutirá negativamente en el clima empresarial de Bélgica en su conjunto.
Las organizaciones ecologistas y los partidos ecologistas han sido críticos desde el principio. ¿Por qué Ineos quiere construir una fábrica de materia prima para el plástico, ahora que el mundo tiene que trabajar hacia una economía circular? Además, un cracker emite una cantidad relativamente grande de CO2 Aunque el de Ineos será uno de los más eficientes del mundo, la propia empresa insiste a menudo en que será el craqueador de etano más limpio del mundo. «Pero la historia básica simplemente no es correcta», dice Mieke Schauvliege, parlamentaria de Groen en el parlamento flamenco. “No se deben construir este tipo de instalaciones nuevas, sino desmantelar las antiguas”.
Las objeciones fueron inútiles e Ineos permaneció en silencio durante años mientras avanzaban los preparativos para la construcción. Hasta que los oponentes lo arrojaron por encima del arco del nitrógeno, incluidas las provincias holandesas. Brabante Septentrional y Zelanda se opusieron formalmente al permiso debido a las emisiones de nitrógeno que dañarían las reservas naturales holandesas.
Sin embargo, las provincias reconocen que también tienen otros motivos para su objeción. Zelanda quiere demostrar que está «vigilando atentamente» las emisiones de Amberes y que no teme tomar «vías legales», escribe la provincia en actas internas que se han hecho públicos a través de la Ley de Gobierno Abierto (Woo). La provincia también dice que ve el caso como un medio de presión para que el gobierno actúe contra proyectos al otro lado de la frontera, y demuestra a las organizaciones ambientalistas que se toma «este problema» en serio.
Ofensiva de relaciones públicas
Ineos no es el único proyecto belga que los Países Bajos obstaculizan. En los últimos años, por ejemplo, la provincia de Brabante Septentrional se ha opuesto repetidamente a la ampliación de las explotaciones ganaderas al otro lado de la frontera, porque esto provocaría que se depositara más nitrógeno en la provincia.
En el sur de Limburgo existe desde hace años descontento con los planes belgas para construir una planta de biomasa justo al otro lado de la frontera, en la ciudad de Lieze. Los planos de construcción provocaron irritación en Limburgo, porque la provincia consideró que no había sido informada correctamente al respecto. El municipio de Eijsden-Margraten, Maastricht y la provincia temen que lleguen a los Países Bajos diversas sustancias nocivas, entre ellas el nitrógeno.
Por este motivo, el municipio de Eijsden-Margraten se dirigió recientemente al Consejo de Estado belga. Por cierto, esto también se aplica a varios municipios flamencos: se oponen a la instalación de biomasa, que debería estar ubicada en Valonia, porque temen que el nitrógeno se precipite también en Flandes.
Según los medios flamencos, Ineos está trabajando ahora en una nueva solicitud de permiso, en la que planifica mejor las consecuencias para la naturaleza. Por lo tanto, todavía no es seguro que la fábrica llegue a construirse. Una posible otra solución ha aparecido más rápidamente debido a la sentencia judicial sobre el asunto: dos partidos de la coalición flamenca han querido fijar un umbral de nitrógeno desde la debacle de Ineos, mediante el cual los proyectos con bajas emisiones podrían continuar con relativa facilidad. Sin embargo, a los democristianos no les gusta esto, porque la propuesta distingue entre las emisiones de la agricultura y las de la industria. Eso no es justo para el partido.
Mientras tanto, el gobierno intenta tranquilizar lo más posible al director general de Ineos, Ratcliffe: según VRT, en las últimas semanas ha habido muchos contactos al más alto nivel. El propio Ratcliffe lanzó una clara ofensiva de relaciones públicas. En una gran entrevista en De Tijd vinculó la cancelación de la licencia a una imagen apocalíptica de una Europa sin industria. “¿Quiere el continente algún sector químico?”