El escritor es un editor colaborador de FT y escribe el boletín informativo Chartbook.
En respuesta a la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, Europa se esfuerza por acelerar su propia política industrial verde. Algo como pascal lamy, exdirector general de la Organización Mundial del Comercio y asociado de Emmanuel Macron, quisiera ver a Europa liderando un bloque verde de libre comercio contra EE.UU. Las conversaciones del 10 de marzo entre la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente estadounidense, Joe Biden, sugieren que tanto Bruselas como Washington prefieren la distensión. En lugar de una guerra comercial, propusieron una mapa vial de acuerdo sobre temas como los materiales estratégicos y la descarbonización del acero y el aluminio.
Dadas las expectativas puestas en ella, la Ley Industrial Cero Neto anunciada por Bruselas una semana más tarde fue algo así como un squib húmedo, estableciendo un objetivo de autosuficiencia del 40 por ciento, acelerando los permisos y suavizando las restricciones sobre los subsidios nacionales, pero sin ofrecer nuevos fondos. Los intereses comerciales, mientras tanto, están presionando descaradamente por obsequios más generosos con menos trámites burocráticos. Lo que falta en esta ráfaga de acción en Europa es algo que se asemeje a un acuerdo político sustancial sobre una gran política industrial acelerada.
El regateo en Washington durante el verano de 2022 puede haber reducido el IRA a una grupa destrozada del plan original Build Back Better de Biden. Pero lo menos que se puede decir es que, al final, hasta el último miembro de la mayoría del Partido Demócrata estaba de su lado. A pesar de todo el alboroto en Europa sobre el IRA, lo que falta hasta ahora es el reconocimiento de la necesidad de un esfuerzo político equivalente.
Por supuesto, se podría decir que Europa está muy por delante de EE. UU. en cuanto al clima. Ya en 2020 pasó NextGenEU con un gran componente verde. Pero esto deja a Europa en una trayectoria muy por debajo de sus propios objetivos. Si Europa se toma en serio el aumento de la inversión, se enfrenta a un doloroso trilema. Si quiere más crecimiento, tiene que encontrar alguna forma de financiar la inversión en común o enfrentarse a una creciente polarización entre los estados miembros con mayor y menor capacidad financiera. La afirmación de que ya hay suficiente dinero en el kitty NextGenEU es una evasión. El dinero que no se gasta ya está hablado. Una nueva gran campaña de inversión verde requerirá una nueva forma de financiación colectiva. Eso enfrentará la oposición de los sospechosos habituales en el norte de Europa y, por lo tanto, requerirá «arte de gobernar».
Frente al impacto de la pandemia divisiva de 2020, fue el arte de gobernar en la forma del laborioso acuerdo NextGen EU lo que salvó a Europa. La condición previa para ese éxito fue el acuerdo entre Berlín y París. Desafortunadamente, tres años después, las relaciones entre Francia y Alemania son tan malas como lo han sido en décadas. Dada la posición conflictiva de Macron, cualquier iniciativa deberá provenir de Berlín, donde el gobierno parece estar principalmente preocupado por las disputas dentro de la coalición tripartita de Olaf Scholz.
Pero el hecho de que Europa no fracase en 2020 no se debe únicamente a la diplomacia. En las democracias, la opinión pública importa. El acuerdo entre la entonces canciller Angela Merkel y Macron fue impulsado por las encuestas mostrando un fuerte apoyo público a una respuesta europea común.
Y, sin embargo, hasta ahora, el debate sobre la política industrial de Europa ha carecido singularmente de participación pública de abajo hacia arriba. Esto es sorprendente, ya que fueron las preocupaciones sobre el auge del populismo y la impresionante fuerza de la movilización juvenil liderada por Greta Thunberg lo que hizo tanto para llevar la política verde a lo más alto de la agenda de Bruselas. La política industrial europea debe buscar alimentarse de un amplio apoyo público a la acción climática.
Una de esas ideas sugeridas por zoe, un grupo de expertos de Bruselas, pide que la política industrial verde de la UE implique no solo subsidios, sino también algún elemento de propiedad pública, de modo que los contribuyentes participen tanto en las ganancias como en los riesgos. Exige una participación mucho más estrecha de los sindicatos en la elaboración de la política industrial. Los sindicatos son importantes como contrapeso a la influencia empresarial, pero también porque el trabajo es crucial para la transición. Se van a necesitar millones de trabajadores, no tanto en acero, aluminio, hidrógeno o baterías —los sectores que dominan la discusión de política industrial— sino en instalación de bombas de calor y aislamiento de viviendas. La transición energética como motor de la creación de empleo paneuropeo, la movilidad laboral y el aprendizaje colectivo ofrece una respuesta de abajo hacia arriba a la creciente polarización social y económica.
La democracia se promociona en todas partes como un conjunto de valores y derechos que defender frente a los enemigos extranjeros. Fortalecería el caso si Europa adoptara de manera más consistente la política democrática, el debate y la negociación como una forma de hacer las cosas realmente.