Si hay algo que la mayoría de la gente parece odiar más que la política es la política de oficina. Apuñalar por la espalda, conspirar, chupar y patear: estar en maniobras para mejorar la carrera convierte a las personas en blanco de burla entre colegas. Esto suele estar mezclado con envidia si sus maquinaciones dan resultados.
Como lo expresó la Divina Comedia en su canción de 2019 “Office Politics”: “Presiona la carne, haz el trato/ Reserva tu lugar en la rueda del hámster”.
Pero en las últimas semanas, he tenido que reconsiderarlo, después de haberme visto envuelto en una charla sobre el trabajo durante el período de vacaciones y la mediana edad con amigos y contemporáneos. Muchos se sienten bloqueados, ignorados o aburridos y miserables en roles que ya no les quedan.
Como ocurre con tantas cosas en la vida, cuando llegas al final de lo que los estadounidenses (maravillosamente) llaman la “fiesta de la lástima”, necesitas algunos consejos constructivos. A veces la empatía es buena. Pero a veces es mejor tener una perspectiva más estimulante.
Un impactante conjunto de posibles soluciones (que comparto con el ánimo de transmitir esta útil sacudida) provino de la consulta del libro más reciente del teórico de la política de oficina, Jeffrey Pfeffer, profesor de comportamiento organizacional en Stanford.
En Las 7 reglas del poder Advierte que “la gente opta por abandonar la búsqueda del poder” a menudo porque ve a personas malas buscándolo o usándolo para mal. Pero se convierten en víctimas de esta decisión y se pierden los beneficios de jugar. “Un metaanálisis integral de los efectos de la habilidad política [at work] Descubrió que estaba relacionado positivamente con la satisfacción laboral, la productividad laboral, el éxito profesional y la reputación personal, y negativamente con la tensión fisiológica”. En otras palabras, las consecuencias de abstenerse de la refriega podrían ser sentirse no reconocido e infeliz, viendo cómo disminuyen tanto su rendimiento como su salud, ¡ay!
El profesor Pfeffer no es alguien que endulce sus mensajes. Ha pasado toda su vida logrando que sus discípulos, en Stanford y en otros lugares, acepten lo que él llama realidades brutales: jugar a la política es fundamental para llegar a algún lado en el trabajo. Curiosamente, la resistencia a este mensaje es generalizada: la gente prefiere lo que él considera la tranquilizadora idea de que la luz de un gran trabajo brillará, incluso debajo de un almud.
El método Pfeffer es probablemente el más adecuado para la vida empresarial. Pero hay consejos para cualquiera que busque una ruta hacia arriba o para salir de una rutina insatisfactoria. Incluyen hacer que usted y sus logros sean lo más visibles posible, proyectar confianza y autoridad, y asegurarse de trabajar en red, en red, en red: debe convertirse en un conducto y un contacto invaluable.
Su primer consejo, sin embargo, es afrontar el hecho de que estas cosas son vitales: hay que, en sus palabras, “salirse del camino”. No desapruebes a las personas que veas involucradas en estratagemas de autopromoción, aprende de ellas. Y si su identidad depende de la creencia en, como dice satíricamente Pfeffer, “un mundo justo y el triunfo final del mérito”, corre el peligro de sacrificar lo que quiere de su vida laboral.
No me malinterpretes. A diferencia de muchos otros, la política democrática real ha sido una obsesión y un deleite para mí durante toda mi vida, pero no estoy del todo convencido del método Pfeffer para dominar la variedad basada en el trabajo. No esperen una memoria titulada: Cómo dejé de preocuparme y aprendí a amar la política de oficina. Si bien Pfeffer sostiene que no se puede luchar contra “las realidades conductuales del poder”, alejarse demasiado de sus valores fundamentales le hará sentirse terrible. Pero una cosa sí me convence: esconderse de las concesiones que ya está haciendo le devolverá directamente a esa fiesta de lástima.
Algunos prefieren (y están mejor preparados para hacerlo) arar sus propios surcos. Ciertamente parece un mejor uso de la energía que la preocupación por los juegos de estatus internos. Pero Pfeffer probablemente pensaría que esto es culpablemente ingenuo: supongo que es culpa tuya si no has aprendido al menos a manejar el sistema para que te dejen solo para arar ese surco. Y, por cierto, necesitas el reconocimiento y la recompensa adecuados. Muy pocos pueden comer o refugiarse bajo sus ideales.
Aquí está su advertencia a la cohorte de mediana edad: «La capacidad de ejercer el poder se vuelve más importante a medida que avanza su carrera». Si “en cierto nivel todo el mundo es inteligente”, necesitas otras formas de dejar tu huella.
Y tener que negociar entre las agendas propias y ajenas es simplemente parte de la vida adulta. Este año, puede que sea el momento de actuar estratégicamente para tratar de asegurar su lugar; si no en la rueda del hámster, al menos en algún lugar del que no se queje.
Licitar almuerzo con miranda verde y todos los ingresos se destinan a la organización benéfica Campaña de Inclusión y Educación Financiera del Financial Times.