Los estrictos confinamientos de China por el Covid están exacerbando la grave escasez de fertilizantes, mano de obra y semillas, justo cuando muchas de las provincias agrícolas más grandes del país se preparan para su crucial temporada de siembra de primavera.
Según datos oficiales, hasta un tercio de los agricultores en las provincias nororientales de Jilin, Liaoning y Heilongjiang no cuentan con insumos agrícolas suficientes después de que las autoridades cerraran las aldeas para combatir la pandemia. Las tres provincias representan más del 20 por ciento de la producción de cereales de China.
Una caída en la producción de granos chinos plantados en primavera, como el arroz o el maíz, podría socavar el esfuerzo de décadas de Beijing para lograr la autosuficiencia en alimentos básicos, obligándolo a aumentar las importaciones y potencialmente aumentando la inflación mundial de los precios de los alimentos.
Si bien la atención nacional y mundial se centró en el bloqueo de toda la población de Shanghái durante la semana pasada, la provincia de Jilin ha estado luchando contra un brote con medidas aún más estrictas durante la mayor parte del mes pasado.
Según el gobierno provincial de Jilin, alrededor de un tercio de los agricultores no tenían suficiente fertilizante a fines de marzo, solo unas tres semanas antes de que se suponía que debían comenzar a plantar.
Los agricultores y los gerentes de las fábricas han culpado de la interrupción a la política intransigente de cero covid de China, bajo la cual las autoridades han adoptado controles estrictos que van desde prohibiciones de tráfico hasta cierres de negocios locales.
Un asesor del gobierno central en políticas agrícolas con sede en Beijing dijo que China corría el riesgo de “enfrentar escasez de alimentos”.
“Tenemos que ajustar la política de cero covid para la agricultura”, dijo el asesor, que pidió no ser identificado. “No deberíamos priorizar el control de virus sobre todo lo demás. Esto no puede continuar para siempre”.
El gobierno municipal de la ciudad de Jilin, ubicada dentro de la provincia de Jilin, dijo que los preparativos para la temporada de siembra de primavera estaban resultando muy difíciles. “Estamos detrás [schedule] en hacer que el fertilizante esté disponible para todos los agricultores”, dijo en un comunicado publicado en su sitio web.
Li Qinghua, un agricultor de 38 años que cultiva arroz en 60 acres de tierra en la ciudad de Jilin, dijo que su inventario de fertilizantes estaba más del 80 por ciento por debajo de los niveles normales después de que se retrasó la entrega. “Perderé el mejor momento para plantar semillas si mi pedido no llega la próxima semana”, dijo Li.
El Ministerio de Agricultura de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios realizada el martes, un feriado público.
Según las estimaciones de los analistas de Nomura, al menos 23 ciudades chinas con una población combinada de más de 190 millones de personas estaban aplicando cierres totales o parciales. “A diferencia de la primavera de 2020, cuando existía la creencia general de que el covid-19 terminaría en el verano, actualmente no vemos un final a la vista”, escribieron los analistas.
Las fábricas de fertilizantes están luchando. Un ejecutivo de Genliduo, un productor líder de fertilizantes en la provincia de Hebei, dijo que su empresa estaba teniendo «muchas dificultades» para enviar a los clientes y asegurar las materias primas. El ejecutivo agregó que el problema era de toda la industria y que muchos pequeños productores habían suspendido sus operaciones.
En la provincia de Jilin, que ha informado de más de 50.000 casos de covid-19 desde marzo, muchos municipios se niegan a dejar entrar camiones de otras regiones, incluso si traen semillas y fertilizantes que no están disponibles localmente.
Para agravar las frustraciones de los agricultores, muchos trabajadores migrantes están encerrados en las ciudades y no pueden regresar a las zonas rurales para plantar. Aquellos que logran llegar a las granjas también deben pasar 14 días en cuarentena antes de poder comenzar a trabajar en los campos.
“Esta es una de las temporadas de siembra más desafiantes que he encontrado”, dijo Li Zhizhong, quien cultiva 80 acres de tierra en el condado de Lishu en la provincia de Jilin. “Rara vez he tenido tantos problemas para comprar materias primas y reclutar trabajadores”.
El gobierno de la ciudad de Jilin dijo el domingo que estaba autorizando «canales verdes» que permitirían a los conductores locales transportar semillas y fertilizantes a otras áreas. Pero también dijo que a los conductores de camiones que salen no se les permitirá regresar a la ciudad después de hacer sus entregas.
Agregó que las medidas fueron diseñadas para “reducir tanto como sea posible el impacto de la pandemia en la siembra de primavera”.
«No voy a [risk] estar separado de mi familia para enviar fertilizante”, dijo Gao Fucai, un conductor de la ciudad de Jilin. Agregó que temía verse obligado a “vivir en el camión” si no se le permitía regresar a casa.
Linyi, una ciudad agrícola en la provincia de Shandong, dejó de admitir camiones de otras ciudades después de que un conductor local dio positivo después de un viaje a Shanghái. En ese momento, Linyi solo tenía 58 infecciones confirmadas.
Se produjo una escasez de fertilizantes que aún no se ha resuelto. “Nosotros y el gobierno tenemos diferentes prioridades”, dijo Wang Tao, un distribuidor de fertilizantes en Linyi. “A ellos solo les importa eliminar el virus, mientras nosotros tengamos una vida para vivir”.
Información adicional de Tom Mitchell en Singapur