Las fuerzas de seguridad de Sri Lanka dispararon gases lacrimógenos y cañones de agua contra cientos de manifestantes frente a la residencia del presidente en Colombo el viernes, mientras la nación insular sufre apagones continuos de 13 horas y escasez de combustible.
Los manifestantes están furiosos porque el presidente Gotabaya Rajapaksa no logró controlar meses de caos económico. La disminución de las reservas de divisas significa que el gobierno no puede pagar las importaciones de combustible, lo que ha disparado los precios.
Los manifestantes intentaron asaltar barricadas alrededor de la residencia del presidente antes de que la policía los dispersara. Cerca de 50 personas resultaron heridas, incluidos cinco policías, y más de 40 fueron arrestados en relación con las protestas, medios locales. reportado, citando a la policía de Colombo. Se impuso temporalmente un toque de queda policial.
“Estas protestas se derivan de personas que no tienen gas para cocinar, que no pueden ir a trabajar, que no pueden operar sus negocios debido a la falta de combustible”, dijo Anushka Wijesinha, economista en Colombo.
“Definitivamente existe la opinión de que esta mala gestión económica se debe a la falta de competencia del gobierno para prever la crisis y gestionarla”, añadió Wijesinha. “Había mucha bravuconería falsa”.
Habiendo insistido previamente en que no necesitaba un rescate internacional, Colombo recurrió al FMI el mes pasado.
“Las autoridades de Sri Lanka han expresado interés en un programa financiero respaldado por el FMI”, dijo el jueves el portavoz del FMI, Gerry Rice. “Planeamos iniciar esos debates sobre el programa con las autoridades de Sri Lanka, incluso durante la visita del ministro de finanzas a Washington en abril”.
Las vecinas India y China han apuntalado a Sri Lanka, y el mes pasado Nueva Delhi extendió una línea de crédito de mil millones de dólares. Beijing, acreedor desde hace mucho tiempo, está considerando un paquete de préstamo de más de $ 1.5 mil millones.
“India y China están dispuestas a ayudar”, dijo Samatha Mallempati, investigadora del Consejo Indio de Asuntos Mundiales, “pero es posible que esto realmente no ayude a sostener [Sri Lanka] por mucho tiempo».
Sri Lanka nunca ha incumplido, pero los analistas dijeron que tendría dificultades para hacer un pago de préstamo de $ 1 mil millones en julio sin reestructurar sus deudas, que el FMI estimó que se habían disparado a 119 por ciento del producto interno bruto el año pasado.
Las protestas estallaron horas después de que Rajapaska pidiera al personal del gobierno que trabajara desde casa para reducir el uso de combustible y electricidad, informaron medios locales.
La crisis energética, que ha obligado a la bolsa de valores de Colombo a operar solo dos horas al día, ha lastrado la economía de Sri Lanka, advirtieron grupos empresariales.
La Cámara de Comercio de Ceilán, de 183 años, dijo que la recuperación posterior a la pandemia en los sectores del turismo y la exportación podría verse “seriamente obstaculizada”. . . a menos que se tomen medidas urgentes para eliminar las interrupciones en el suministro de electricidad y combustible que amenazan con paralizar todos los sectores de la economía”.
Después de que la administración de Rajapaska introdujo grandes recortes de impuestos en 2019, las restricciones de viajes internacionales causadas por la pandemia de coronavirus golpearon la economía dependiente del turismo de Sri Lanka, ejerciendo una mayor presión sobre las arcas del gobierno.
A medida que su calificación crediticia se vio afectada, lo que obstaculizó su capacidad para obtener préstamos a nivel internacional, Colombo recurrió cada vez más al banco central para financiar su presupuesto.
El FMI proyecta que las reservas de moneda extranjera de Sri Lanka caerán a solo $ 2.2 mil millones en 2022, equivalente a un mes de importaciones.