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La policía de Nueva Delhi allanó las casas de periodistas, colaboradores y personal de apoyo de NewsClick, en una ofensiva a primera hora de la mañana contra un sitio web de noticias que los funcionarios indios han descrito como un medio de propaganda china.
Varios periodistas y colaboradores del sitio dijeron que la policía confiscó sus teléfonos y computadoras portátiles durante la operación del martes, que se produjo en medio de la escalada de tensiones entre India y China tras un enfrentamiento en la frontera compartida del Himalaya.
«Finalmente [the] último tweet de este teléfono”, escribió Bhasha Singh, colaboradora del sitio, en el sitio de redes sociales X, anteriormente conocido como Twitter, y agregó que la policía de Delhi había confiscado su teléfono.
“La policía de Delhi aterrizó en mi casa”, publicó Abhisar Sharma, otro periodista asociado con el sitio. “Quitarme mi computadora portátil y mi teléfono”.
Los grupos de defensa de los medios dijeron que las redadas eran indicativas de un empeoramiento del clima para la libertad de expresión bajo el gobierno del primer ministro Narendra Modi, pero los funcionarios indios dijeron que estaban investigando los supuestos vínculos chinos del sitio.
“Se han realizado pagos a supuestos periodistas para que difundan propaganda china”, dijo al Financial Times un funcionario indio que pidió el anonimato.
«En esta etapa, es importante asegurar las pruebas e ir a la raíz del asunto», incluso accediendo a los registros electrónicos almacenados en los dispositivos incautados, «para evitar la manipulación de las pruebas».
El Press Club of India dijo que estaba “profundamente preocupado” por las redadas. «El PCI se solidariza con los periodistas y exige que el gobierno dé a conocer los detalles», dijo el grupo.
La clasificación de la India en indicadores de libertad de prensa ha caído desde que Modi asumió el poder en 2014. Reporteros sin Fronteras clasificó a la India en el puesto 161 entre 180 países en su Índice Mundial de Libertad de Prensa más reciente, 11 lugares menos que el año anterior.
Sin embargo, un funcionario del gobierno indio dijo que las redadas tenían que ver “con la soberanía de la India y no con la libertad de expresión”.
El gobierno de Modi ha adoptado una línea dura contra las empresas y aplicaciones chinas desde los enfrentamientos mortales en la región de Ladakh, en el norte de la India, en 2020, en los que murieron al menos 24 soldados, en su mayoría indios.
Desde entonces, Beijing ha bloqueado partes de la zona fronteriza a las patrullas indias, mientras que India ha prohibido docenas de aplicaciones de propiedad china, incluido TikTok, ha iniciado investigaciones fiscales sobre empresas chinas de telefonía móvil e introducido normas que someten las inversiones de empresas de China y otros países vecinos a aprobación del gobierno.
En 2021, la Dirección de Aplicación de la Ley de la India allanó las oficinas y hogares de varios funcionarios y periodistas asociados con NewsClick como parte de una investigación sobre su financiación.
Los intentos del Financial Times de contactar a NewsClick fueron infructuosos y la policía de Nueva Delhi no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios. En su sitio web, que todavía estaba operativo, NewsClick se describe a sí mismo como “una organización de medios independiente dedicada a cubrir noticias de la India y otros lugares, centrándose en los movimientos progresistas”.