Más que nunca, el umbral de la pobreza es un precipicio. El año pasado ha sido aún más difícil para las personas que viven en la pobreza, según muestra el último barómetro de la pobreza. ‘Hace un año, 400 gramos de queso Gouda costaban 1,55 euros en Aldi. Ahora 2,90 euros.’
Las llaves de su casa. Nico* lo llevó a la organización sin fines de lucro Welzijns Schakel Ommekeer en Erpe-Mere. Los enlaces de bienestar son asociaciones locales que apoyan a personas en situación de pobreza. La pregunta que le habían hecho: ¿qué objeto había marcado un punto de inflexión, para bien o para mal?
Hace unos ocho años, Nico, su mujer y sus dos hijos -se añadió un tercero- corrían peligro de acabar en la calle. “El estrés asociado a buscar casa y, sobre todo, no encontrarla: terrible”, afirma Nico. La familia pasó los primeros seis meses de 2015 deambulando. Justo cuando corrían el peligro de acabar en la calle por segunda vez, encontraron una casa de alquiler a través de una oficina de vivienda social.
Aunque todavía quedaban muchas preocupaciones. La esposa de Nico está en casa con depresión posparto desde 2015. “Luego resultó que el padre de mi esposa había contraído grandes deudas a su nombre”, afirma. La ayuda psicológica era demasiado cara. Más aún porque Nico perdió su trabajo como técnico de mantenimiento en Volvo Cars Gante tras un accidente laboral. Encontrar un nuevo trabajo sigue siendo difícil hasta el día de hoy, a pesar de que Nico es licenciado en ingeniería industrial. Tras la intervención del mediador de deudas, la familia de cinco miembros tiene que sobrevivir ahora con 1.400 euros al mes.
Nico forma parte del medio millón de flamencos que viven por debajo del umbral de la pobreza, lo que representa el 7,7 por ciento de toda la población. La buena noticia es que esto es menos que el año pasado (7,8 por ciento). En 2018, esta cifra seguía siendo del 10,4 por ciento, aunque desde 2019 las mediciones se realizan de forma diferente. “El descenso de este año se debe principalmente a las medidas excepcionales de Covid, que proporcionaron a los hogares un apoyo financiero adicional”, afirma Seppe Vanhex, coordinador de Decade Goals, que elabora el barómetro de la pobreza, del que proceden todas las cifras.
Inflación
Hasta que esas sean las buenas noticias. Decade Goals estima que otro medio millón de flamencos están coqueteando con ese umbral de pobreza. Su perfil también ha cambiado. “Cada vez hay más personas de clase media baja y entre ellos un número sorprendente de jóvenes”, afirma Vanhex.
Además, la pobreza se profundiza para quienes están por debajo del umbral. Esto es evidente a partir de la brecha de pobreza media relativa: un concepto difícil de explicar cuán grande es la diferencia entre los ingresos medios (el ingreso medio, no el ingreso promedio, ed.) y el umbral de pobreza. Esa brecha de pobreza aumentó del 15 por ciento en 2021 al 18 por ciento el año pasado.
2022 no fue un año fácil debido a la guerra en Ucrania y al aumento de los precios minoristas. “También aumentaron los precios de De Lijn, NMBS, agua potable, alquiler, etc.”, afirma Vanhex. “Eso tuvo un impacto principalmente en las personas que viven en la pobreza, que no tienen protección”.
Para alguien como Nico, que puede cotizar los precios de los productos blancos hasta el céntimo de euro, eso es una tragedia. “Hace un año, 400 gramos de queso Gouda costaban 1,55 euros en Aldi”, afirma. “Ahora son 2,90 euros. Incluso en las tiendas más baratas, todos los rellenos para sándwiches, como la salchicha de jamón o el filete de pollo, han subido considerablemente de precio, de menos de 1 euro a 1,50 euros. Ni siquiera hablamos de carne o pescado, productos que simplemente ya no podemos comprar. Así que comemos alimentos poco saludables y lo mismo una y otra vez, porque es lo único que podemos permitirnos”.
Una tienda social, descuentos por desperdicio en el supermercado justo antes del cierre y horas comparando promociones en Internet: en eso pueden confiar Nico y su familia. “Antes podíamos ahorrar cincuenta euros a final de mes”, afirma. “Ahora eso no funciona. A veces nos quedamos sin dinero en la última semana. Y luego tenemos suerte de recibir una tarifa social por la electricidad y el gas”. No para el agua, lo que significa que la familia tiene que desembolsar 302 euros cada tres meses.
Señales de socorro
Desde que comenzó la alta inflación, Lieven De Pril, que trabaja en la organización sin fines de lucro Welzijnslinks, recibe cada vez con más frecuencia a familias indefensas. “El viernes por la tarde llaman y dicen: ‘Ya no es posible’. No pasaremos el fin de semana’”, dice.
Después de ese primer contacto, que muchas veces se ve obligado a centrarse en ayudas urgentes como ropa y comida, un Enlace de Bienestar intenta mantener el contacto con una familia en situación de pobreza. “Vivir en la pobreza es muy difícil”, afirma De Pril. “No se puede lograrlo sin una red de familiares o voluntarios”.
De Pril elogia el barómetro de la pobreza, pero teme que sea demasiado optimista. “No vemos ningún estancamiento en el número de personas que se encuentran por debajo del umbral de pobreza. En Lede, donde vivo, el número de familias a las que ayudamos aumentó este año de 100 a 130. En Erpe-Mere, de 130 a 160. Esa realidad sólo la veremos en las cifras el año que viene”.
Los objetivos de la década exigen que los distintos gobiernos adopten medidas adicionales, como la tarifa social de la energía y el aumento de los mínimos sociales, que han ayudado a muchas personas en situación de pobreza en los últimos años. “Al mismo tiempo, vemos una clara tendencia en las políticas a culpabilizar a las personas que viven en la pobreza y a culparse a sí mismas por su situación”, afirma la presidenta Anne Van Lancker. “Basta con mirar toda la discusión sobre reservar el cuidado de los niños para las personas que trabajan”.
*Nico es un seudónimo. Los editores conocen el nombre real.