Con un sombrero y dos suéteres, Bert van Dam está almorzando: una galleta salada con tres rebanadas de salchicha de hígado gruesa y un vaso de jugo de naranja. Afuera hace tres grados bajo cero. «Pero el termostato no sube más de 17», dice con firmeza este hombre de Groningen de 62 años. Es un día caro para el Uithuizenaar. ‘Normalmente apago todos los radiadores y solo se enciende la chimenea de gas. Pero como de lo contrario las tuberías se congelarían, ahora tengo que calentar toda la casa.’
Es amargo: precisamente la provincia que mantuvo a los Países Bajos calientes con gas barato durante los últimos sesenta años es ahora la que más sufre la crisis energética. En el top 20 de lugares y barrios donde la mayoría de los residentes viven en pobreza energética, hay trece Groningen. Las personas tienen ingresos promedio más bajos, mientras que muchas casas de Groningen son muy ineficientes desde el punto de vista energético. Por lo tanto, el consumo de gas es relativamente alto.
La ciudad natal de Van Dam, Uithuizen, ocupa el puesto 12 en el ranking menos que honorable. Si camina hacia el norte de la vía férrea hacia Roodeschool a través del distrito de posguerra de Plan Noord, verá por qué. El acristalamiento simple no es una excepción, el aislamiento sí lo es. En el municipio de Het Hogeland, el 23 por ciento de las casas tienen etiqueta energética E o inferior, sondeó Nature and Environment esta semana. A nivel nacional, eso es 16 por ciento.
‘Esta debe ser la etiqueta X’, dice Van Dam con cinismo sobre su casa de alquiler con corrientes de aire en Fivelingoweg, donde ha vivido durante 37 años. «Si hace un poco de viento afuera, las cortinas se mueven adentro».
El hecho de que Uithuizen esté ubicado sobre el campo de gas de Groningen no es una abstracción. Solo este año, el suelo tembló ocho veces. «Solo tenemos la miseria», dice Van Dam sobre el gas. En uno de los sismos más fuertes, la parte superior del armario de la sala se vino abajo. Hay una gran grieta en la pared del dormitorio. Ahora no sabemos nada mejor.
Y luego Van Dam es uno de los afortunados. Tiene contrato fijo de energía hasta 2026. Aunque casi 1 euro el metro cúbico de gas es bastante caro. Van Dam y su socio queman unos 1.700 metros cúbicos de gas. Considerablemente más que el promedio, y eso en una casa adosada estrecha. “Mientras apagamos la caldera de abril a octubre”.
Ahorran en comestibles. “En la frutería de Roodeschool a veces consigues una bolsa grande de zanahorias de invierno por un euro. Luego preparo dos porciones de estofado, lo que me ahorra volver a cocinar con gas.
En el otro lado de la calle
El contraste con el otro lado de la calle difícilmente podría ser mayor. Allí, Theo y Ria Hilbert están cómodamente sentados en su sala de estar bañada por el sol a 22 grados. “El único inconveniente es que nos cuesta disipar el calor en verano”, dice Ria. «Pero ese es un problema de lujo en estos tiempos».
A finales de 2015, su casa adosada fue una de las primeras casas de alquiler social de Groningen que se hizo resistente a los terremotos en un proyecto piloto y se hizo sostenible a ‘energía cero’. Toda la fachada exterior fue despojada y reemplazada por una capa aislante gruesa. Hay 32 paneles solares en el techo. Si bien pueden ver desde su habitación cómo se quema gas ocasionalmente desde el campo de Groningen, ya no tienen una conexión de gas.
Satisfecho, Theo Hilbert (76) muestra la aplicación Essent en su teléfono: el anticipo mensual es de 15 euros. «Pero vamos a recuperar más de 600 euros a lo largo de este año».
La pareja ha vivido en la misma dirección durante casi 48 años. «Recuerdo que solías mirar a través de las tejas del ático», dice Theo Hilbert. ‘Lo que entonces despedimos por el cielo, lo recuperamos ahora’.
Una parte importante de las viviendas de Uithuizer no es resistente a los terremotos y, por lo tanto, debe reforzarse, o incluso demolerse y reconstruirse. Inicialmente, esta gran operación se presentó como una oportunidad. Si aún había que abordar las casas, a menudo mediocres, entonces también deberían hacerse más sostenibles de inmediato. De esta manera, a la provincia también le quedaría algo sostenible tras décadas de sobreexplotación.
Pero para muchos residentes del área de gas, esa perspectiva es actualmente contraproducente. La operación de refuerzo está avanzando con gran dificultad, en parte debido a los estándares cambiantes y los objetivos divergentes. Y debido a que el destino de miles de casas ha sido incierto durante años, las corporaciones apenas invierten en sustentabilidad.
«Desde 2008 hemos estado reaislando hogares», dice Harry Oosting, director de Stichting Uithuizer Woningbouw (SUW). ‘Pero este proceso se paralizó después de 2015 debido a la incertidumbre sobre lo que debería pasar con nuestros hogares en el contexto de los terremotos’.
Listado para demolición
La casa de Bert van Dam también está programada para ser demolida en 2024, aunque rara vez se ha logrado un cronograma en la operación de refuerzo. Pero ya se ha dado por vencido. «No se ha hecho nada al respecto durante diez años». El hongo ahora ha ganado gloriosamente la batalla por el piso superior y ahora está en camino de teñir todo el techo de la habitación de negro. El cambio: el alquiler (375 euros) lleva diez años sin subir.
En el pueblo, más de trescientas casas serán demolidas y reemplazadas por nuevas construcciones. «Este es un gran paso hacia la sostenibilidad», promete el director de la corporación de vivienda Oosting. Los subsidios de sostenibilidad están disponibles para casas que no necesitan ser demolidas. En cinco años, todas las viviendas RSU deberán tener etiqueta energética A. «También consideramos que esto es un deber moral hacia nuestros inquilinos».
Tres cuartas partes de los más de 500.000 holandeses que viven en la pobreza energética, según el instituto de investigación TNO, viven en una vivienda social de alquiler. Difícilmente pueden tomar medidas de ahorro de energía por sí mismos, señaló recientemente el Defensor del Pueblo.
La mano en el termostato es entonces lo que queda. Sobre todo si estás a merced de los caprichos del mercado con un contrato de energía variable. En Ommelandenweg, una mujer joven está de pie en el jardín con su cachorro Blue; el perro preferiría volver rápidamente al lavadero. «Aunque solo haga 15,5 grados adentro». Incluso eso ofrece poco consuelo. Solo nos queda vidrio. En noviembre ya tuvimos que pagar 280 euros, y entonces ni siquiera hacía frío.’
Tiene un ingreso como ayudante en el cuidado, pero teme semanas frías como esta. Solo cuando vienen amigos, sube un poco el termostato. ‘A menudo visito a mis padres ahora mismo para calentarme’.
Fuera del gas
La semana pasada, la Cámara de Representantes instó al Secretario de Estado de Minería, Hans Vijlbrief, a investigar si la provincia de Groningen podría ser la primera en deshacerse del gas. De esta forma se podría saldar la ‘deuda de honor’ en la provincia. Vijlbrief pensó que era «una buena idea en principio». Pero: costará miles de millones. ‘Tengo miedo de convertirme en el secretario de Estado que promete algo y que un año después resulta que no es posible’. Todavía está fresco en su memoria el fracaso con la cola de la subvención a la sostenibilidad de 10.000 euros.
El Coordinador Nacional de Groningen no tiene una visión general de cuántas casas se han hecho sostenibles en la operación de refuerzo. El organismo todavía está buscando «oportunidades de emparejamiento» con los residentes para combinar el fortalecimiento con la sostenibilidad, dice un portavoz. ‘En el caso de demolición y nueva construcción, nos adherimos a los requisitos legales de sostenibilidad establecidos en el Decreto de Edificación. Además, no tenemos objetivos formales de sostenibilidad.’
Durante los días fríos, Ria y Theo Hilbert se solidarizan con los vecinos menos afortunados. Cuando su casa sufrió la metamorfosis, gente de todo Uithuizen acudió a observar. Después de todo, muchos esperarían lo mismo. «Pero no salió nada de eso», dice Ria. Y eso es amargo, sobre todo en estos tiempos. «Nuestra hija menor está sentada debajo de una manta en el sofá al otro lado del pueblo».