El transporte aéreo es la única forma de transporte que ha retrocedido en los últimos 20 años.
Los trenes ahora van más rápido. Los autobuses contaminan menos. Los coches son más inteligentes y eléctricos. Así son las bicicletas, transbordadores y camiones.
Volar, por otro lado, es considerablemente más horrible de lo que solía ser. Años después de que un terrorista británico no pudiera detonar un bomba en sus zapatos en un vuelo de 2001 de París a Miami, los volantes aún se enfrentan a reglas enloquecedoras sobre los líquidos a medida que se introducen en menor asientos y cobraron por los sándwiches que una vez obtuvieron gratis.
Volar puede ser más barato y más seguro, pero también es más lento que en 2003, cuando Concorde tomó su último vuelo a través del Atlántico, en aproximadamente la mitad del tiempo que lleva hoy. Las aerolíneas prometieron que volverían los vuelos supersónicos. No lo ha hecho.
Escribí una versión de estas mismas palabras en 2010, cuando era el corresponsal aeroespacial del Financial Times, sin pensar que una pandemia global algún día empeoraría las cosas.
Este pensamiento me vino a la mente la semana pasada mientras esperaba en una larga cola en un pequeño aeropuerto español, donde vi algo que nunca había visto en más de 30 años de vuelo.
La fila estaba llena de personas que abordaron dos vuelos a Londres, uno a Gatwick, en el que yo estaba, y otro a Stansted, ambos debían partir alrededor de las 11 am.
Hacíamos cola para que nos sellaran los pasaportes, como se hace después del Brexit, a pocos metros de las puertas de salida más allá de las cuales se veían claramente los aviones que esperaban.
A medida que el reloj marcaba las 11 en punto y crecían los temores de puertas cerradas, estalló un alboroto al frente de la fila.
Los pasajeros con destino a Stansted, incluidos los padres que habían estado haciendo cola durante años con niños pequeños a cuestas, comenzaron a gritarle a un asistente de la aerolínea por no llamarlos al frente de la fila antes.
De repente, varios pasaron por la estación de pasaportes y se dirigieron a la salida. Un policía corpulento salió disparado de la estación y ordenó a todos que se quedaran quietos.
Los posibles fugitivos regresaron, tristes, informando que la puerta se había cerrado y que los habían dejado solos. nuevos vuelossin ayuda de la aerolínea a la vista.
Este fue solo un pequeño drama entre los miles que han convertido volar en un infierno caótico de vuelos cancelados, equipaje perdido y colas indescriptibles en todo el mundo este año.
La escasez de personal pandémico y las fallas en la cadena de suministro que impulsan esta agitación son menos visibles que las cenizas del volcán islandés y los ataques terroristas del 11 de septiembre que causaron problemas en los viajes aéreos en el pasado, pero son igual de preocupantes.
La semana pasada, los jefes del aeropuerto de Heathrow y Qatar Airways advirtieron que la interrupción de la industria podría durar mucho más de lo esperado. “Creo que durará un par de años”, dijo el director ejecutivo de Qatar Airways, Akbar Al Baker, al FT.
Como era de esperar, ha surgido una industria artesanal para aconsejar a los viajeros qué hacer. Algunos consejos son obvios: prepárese para las colas; volar directo; lleve solo equipaje de mano y, si debe facturar maletas, lleve consigo medicamentos y otros artículos de primera necesidad en la cabina.
Algunas ideas parecen tontas: puede facturar su equipaje la noche antes de un vuelo temprano en la mañana con algunas aerolíneas y muchos expertos lo recomiendan, con la condición de que pueda navegar tranquilamente al día siguiente. Pero requiere un viaje extra a la pesadilla que es el aeropuerto de hoy.
Otros consejos eran nuevos para mí. Lo mejor es volar lo más temprano posible porque los primeros vuelos rara vez se cancelan, un asistente de vuelo escribió en el New York Times la otra semana.
Los vuelos posteriores son más vulnerables a las tormentas eléctricas que se acumulan a medida que los días se vuelven más cálidos, además del aumento del tráfico en los aeropuertos ocupados y las tripulaciones de vuelo que alcanzan los límites de servicio.
Si sirve de algo, mi experiencia con los viajes de verano me ha enseñado esto: es más importante que nunca volar entre semana, si es posible.
Si está en una cola larga, no tenga miedo de pedirle al personal que lo lleve al frente de la fila si se acerca la hora de abordar.
Finalmente, sea agradable con ese personal. La mayoría está haciendo todo lo posible en la primera línea de una situación sombría que no pueden evitar. Tú, con suerte, solo estás de paso.