Un militante sij que presiona por la creación de un estado independiente de «Khalistán» en India ha estado prófugo durante semanas, lo que provocó una persecución prolongada que generó temores sobre un resurgimiento de la violencia separatista en el estado de Punjab.
La búsqueda de Amritpal Singh ha dominado los noticieros, generado teorías de conspiración y revivido los recuerdos de una oleada de derramamiento de sangre hace casi 40 años en la que miles murieron durante una ola de radicalismo y represiones de seguridad, incluida la primera ministra Indira Gandhi, quien fue asesinada en 1984 por su Guardias de seguridad sij.
La policía de Amritsar, la segunda ciudad más grande de Punjab, emitió la semana pasada un «aviso de gritos» en el que pedía al público que ofreciera información sobre el paradero de Amritpal, quien ha publicado una serie de misivas de audio y video. En uno, el predicador autoproclamado de 30 años, vestido con un turbante negro y un chal, afirma haber evadido el arresto “con la bendición del gurú”, una referencia al gurú Nanak, fundador de la fe sij.
“No soy un fugitivo, sino un rebelde”, afirmó en otro video. “No me voy a ir del país. Pronto vendré frente al mundo”.
La policía de Punjab ha arrestado a más de 200 personas, la mayoría de las cuales han sido liberadas, en una “mega represión” para localizar a Amritpal, a quien se busca por cargos que incluyen intento de asesinato, secuestro, agresión a la policía, obstrucción a funcionarios públicos y avivamiento de la “desarmonía”. Las autoridades también cerraron el acceso a Internet móvil y restringieron las reuniones públicas en partes del estado.
Amritpal ha abogado por la creación de Khalistan, un estado sij soberano propuesto que abarca todo o parte de Punjab, al que se opone Nueva Delhi.
La persecución se ha convertido en una molestia internacional para el gobierno del primer ministro indio Narendra Modi. Partidarios del proscrito movimiento separatista Khalistan atacaron las misiones diplomáticas de Nueva Delhi en San Francisco y Londres, donde un hombre arrancó la bandera tricolor india.
En India, la policía eliminó las barreras de seguridad fuera de la Alta Comisión Británica en Nueva Delhi el mes pasado, en aparente represalia después de la protesta de Londres. India también convocó al embajador de Canadá después de que manifestantes separatistas en la Columbia Británica interrumpieran un evento al que asistieron sus diplomáticos.
La televisión y los medios de comunicación indios han aprovechado los discursos de Amritpal en la cobertura acompañada de hashtags como #AmritpalOnTheRun y #HuntForAmritpal. Funcionarios gubernamentales han sugerido que cuenta con el apoyo de los servicios de inteligencia paquistaníes, una acusación que Pakistán ha negado en el pasado.
Algunos partidarios del partido Bharatiya Janata han utilizado el caso de Amritpal para intimidar al partido opositor Aam Aadmi, que dirige el gobierno en Punjab, el único estado de mayoría sikh de la India, antes de las elecciones generales del próximo año.
“¿Se ha rendido el estado a un Khalistani?” preguntó la TV nacionalista República en un noticiero reciente.
Los analistas de seguridad y los líderes de la comunidad local dijeron que solo una minoría de sijs respaldaba el separatismo y que la mayor fuente de apoyo para Khalistán era la gran diáspora.
“El gobierno le ha dado la mayor prominencia al movimiento Khalistán”, dijo Ajai Sahni, director ejecutivo del Instituto para la Gestión de Conflictos. Dijo que los medios progubernamentales “han estado insistiendo en la amenaza del movimiento Khalistan durante los últimos años, muy desproporcionadamente a la amenaza real”.
Según la investigación de Sahni, India ha registrado unas 20 muertes relacionadas con Khalistan desde 2016, en comparación con ninguna en los ocho años anteriores. Sin embargo, los ataques atribuidos al movimiento en su mayoría habían sido llevados a cabo por «gánsteres» en lugar de adherentes, dijo. Algunos de los arrestados no han sido sikhs.
Pero los problemas endémicos en Punjab, un estado del noroeste de 30mn que limita con Pakistán, pueden ayudar a alimentar la militancia. El estado, una vez uno de los más ricos de la India, ha luchado contra el tráfico y el abuso generalizados de drogas y su sector agrícola está luchando. Muchos agricultores se unieron a las protestas masivas en 2021 contra las reformas agrícolas introducidas por el gobierno de Modi.
“Amritpal Singh llega a un Punjab donde existe un vacío total en el liderazgo político y religioso”, dijo Gurpreet Singh, activista y pensador de la comunidad sij en Chandigarh, la capital del estado. “Un espacio que debería haber sido ocupado por un pensamiento objetivo moderado ha sido ocupado por elementos más radicales”.
Algunos en la diáspora sij que emigró durante la violenta represión de la India en la década de 1980 apoyaron la militancia, agregó. “Debido a que no ha habido un cierre, su angustia sale cada vez”, dijo. “Lo transmiten a la siguiente generación”.
La difamación de las minorías religiosas por parte de los nacionalistas indios de línea dura y el apoyo vocal a un hindú Rashtra (nación) también había potenciado el separatismo, dijeron analistas.
Amritpal saltó a la fama en febrero después de que él y sus partidarios armados atacaran una estación de policía en Ajnala, cerca de Amritsar, donde uno de sus socios cercanos, Lovepreet Singh, estaba detenido en un caso de secuestro y asalto que también involucró a Amritpal. Lovepreet, quien fue liberado a raíz del incidente, también se escondió.
La biografía de Amritpal es confusa, pero los residentes de Punjab dijeron que regresó a Punjab en 2022 después de pasar varios años en Dubái. De vuelta a casa, habló de destetar a los jóvenes rebeldes de las drogas y traerlos de vuelta al redil del sijismo.
Sin embargo, las autoridades indias se han centrado en sus violentas amenazas contra funcionarios del gobierno, incluido el ministro del Interior, Amit Shah, un poderoso aliado de Modi. Amritpal advirtió en febrero que si Shah intentaba detener el movimiento de Khalistan, “correría el mismo destino” que Gandhi, el difunto líder indio.
La policía se ha movilizado en fuerza a lo largo de las principales carreteras y áreas públicas en Punjab. En Ludhiana, una de las ciudades más grandes del estado, los residentes dijeron que no habían oído hablar de Amritpal antes de que se dio a la fuga, pero que ahora estaban siguiendo cada giro de la búsqueda.
“Están arrestando a personas al azar ahora por Amritpal”, dijo Sukhdev Singh, un agricultor sij de 57 años que recuerda haber sido interrogado en 1992. “Eso es lo que estaba sucediendo entonces y lo mismo está sucediendo ahora”.