Bart Eeckhout es el comentarista principal.
Todo se remonta a una guerra cultural, siempre que hagas lo mejor que puedas. Incluso el clima cálido y los planes de prevención del gobierno que lo acompañan ahora son objeto de un debate poco refrescante.
Según los críticos, la comunicación sobre el calor muestra cómo el gobierno se ha convertido en un moralista moderador y condescendiente, tratando de excluir cualquier riesgo social. Esos mismos críticos ven la preocupación por las altas temperaturas como una prueba más de la desaparición de Occidente, una sociedad occidental debilitada que se tambalea ante todos los peligros contra los que el gobierno no puede ofrecer protección. Eres valiente, según este punto de vista, solo si no te inclinas. Si no adaptas tu comportamiento a temperaturas superiores a los 30 o incluso 35 grados, a un clima cambiante, a un cambio repentino en el suministro de energía o a un virus mortal. Solo con morderte los dientes es suficiente, ¿verdad?
Suena valiente, pero estas personas que anhelan tan intensamente un ‘pasado’ heroico e indefinible aparentemente tienen una memoria demasiado corta para recordar el pasado real y reciente. La actual política de calor es una consecuencia directa de las severas olas de calor europeas de 2003 y 2006. Solo en Francia, el calor mató prematuramente a unas 14.000 personas en 2003, en Bélgica el exceso de mortalidad para ese período se estima en 1.000 víctimas. Se cree que mejores políticas podrían haber salvado vidas.
Es cierto que los consejos y sugerencias para beber suficiente agua y refrescarse a veces pueden parecer tontos y banales. Esto no altera el hecho de que la política preventiva es buena y, en muchos aspectos, una política barata. Reduce la carga sobre el sistema de salud, ahorra vidas humanas. Además, es una política voluntaria: todos pueden hacer lo que quieran, pero la prevención supone que suficientes personas usarán su sentido común si se lo piden amablemente.
Esta pequeña guerra cultural, por supuesto, esconde otra más grande. La resistencia a la prevención del calor es una variante de la gran batalla climática. Cuanto más real se desarrolla el cambio climático ante nuestros ojos, más intenso es el esfuerzo de algunos ‘realistas’ para normalizar y minimizar ese cambio. Cuando se les pide luchar contra el calentamiento global evitando los gases de efecto invernadero, gritan que debemos adaptarnos. Cuando se les pide que se adapten de manera efectiva, lo llaman un signo de debilidad. Y no se equivoquen: si el gobierno no hizo nada y el calor causó muchas víctimas, el llamado a la investigación y la responsabilidad política vendrán del mismo lado.
Dos días de calor extremo no son el fin del mundo. Pero es muy probable que estemos avanzando hacia un futuro en el que tales temperaturas serán menos excepcionales. Una sociedad que no está preparada para aceptar ni siquiera unos pocos ajustes menores iniciales será, de hecho, débil y vulnerable sobre sus pies.