El escritor es profesor emérito de estudios bélicos en el King’s College de Londres.
Casi desde el momento en que comenzó la guerra en Ucrania, los diplomáticos han estado trabajando para tratar de ponerle fin. El Consejo de Seguridad de la ONU ha deliberado. Vladimir Putin ha tenido conversaciones telefónicas periódicas con líderes occidentales en las que lo instan a detener su agresión o al menos facilitar la ayuda humanitaria para quienes sufren bajo el peso de los bombardeos rusos. Luego, a su vez, explica cómo no entienden la responsabilidad de Ucrania en estos trágicos eventos.
El primer ministro de Israel, Naftali Bennett, visitó Moscú hace algunas semanas para explorar una iniciativa de paz, pero ahora parece estar en suspenso. Las únicas conversaciones que son realmente prometedoras son las que tienen lugar regularmente entre los equipos de Ucrania y Rusia. El más reciente de ellos fue en Estambul. Pero aquí también ha habido pocos avances tangibles.
Por ahora, ninguna de las partes tiene un incentivo para comprometerse con un acuerdo a largo plazo. Están esperando avances militares y una visión más clara sobre el curso probable de la guerra. Si la perspectiva es de un largo punto muerto, entonces ambos podrían sentirse obligados a comprometerse. Mientras esperan noticias del frente, todo lo que pueden hacer es instar a los demás a ser más “realistas” en sus expectativas.
Rusia ha tenido más razones para reducir sus ambiciones. Lanzó esta guerra presumiendo una victoria temprana, una evaluación que fue compartida en varias capitales occidentales. La mentalidad resultante, que suponía que sería Ucrania quien se vería obligada a hacer las grandes concesiones, aún no ha desaparecido, a pesar de que Rusia tuvo que renunciar a algunas de sus conquistas territoriales anteriores. Sus fuerzas están sufriendo grandes pérdidas y luchan con problemas logísticos y morales. Y el viernes, las autoridades de la ciudad de Belgorod afirmaron que los helicópteros ucranianos habían realizado el primer ataque en suelo ruso desde que comenzó la guerra.
Sin embargo, las demandas originales de Rusia todavía están sobre la mesa. Hasta ahora solo ha reconocido implícitamente que no podrá lograr un cambio de régimen en Kiev o imponer la desmilitarización.
¿Qué sucederá si Ucrania mantiene esta presión militar y los esfuerzos rusos para reforzar sus fuerzas y montar nuevas ofensivas siguen fallando? La mejor opción de Moscú en esas circunstancias será pedir un alto el fuego inminente. Esto permitiría a Rusia consolidar sus logros.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky verá la trampa y se verá obligado a rechazar la oferta. Puede notar un historial de Rusia que no cumplió con muchos de los altos el fuego localizados, destinados a permitir que los civiles de los pueblos y ciudades sitiados escapen y que entren suministros de socorro. También podría señalar los problemas con la implementación del acuerdo de Minsk de febrero de 2015. Los separatistas patrocinados por Rusia mantuvieron el control del territorio que habían ocupado el año anterior.
Si bien Putin podría estar feliz de comenzar con un alto el fuego sin un acuerdo de paz que lo acompañe, dándole la oportunidad de confirmar sus logros mientras usa un período de tranquilidad para alentar a sus fuerzas armadas a resolverse, Zelensky querrá un acuerdo de paz que solo conduzca a un alto el fuego que se está aplicando. Su demanda central es que las fuerzas rusas deben abandonar el territorio ucraniano. La guerra no puede terminar realmente mientras quede algo.
Para endulzar la píldora para Rusia, el líder ucraniano ha presentado ideas para abordar los temas más polémicos. La propuesta que captó la mayor atención fue la de abandonar los esfuerzos para unirse a la OTAN y convertir a Ucrania en un estado neutral.
A primera vista, esto parece un paso importante. Pero Zelensky busca una neutralidad armada respaldada por garantías de seguridad. Como quiere que estas garantías sean más fuertes que las que tenía Ucrania antes, en particular las del Memorando de Budapest de 1994, que se proporcionaron a cambio de renunciar a su arsenal nuclear de la era soviética. Semanas antes de que comenzara la guerra, el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, explicó que Rusia ya no estaba obligada por ninguna promesa debido al «golpe de estado en Ucrania».
Esta experiencia explica por qué Ucrania estaba tan interesada en unirse a la OTAN y por qué ahora querrá garantías de los EE. UU., el Reino Unido y otros que sean más o menos las mismas que recibiría como miembro de la OTAN. Sin embargo, como siempre con las garantías, hay letra pequeña. Sea cual sea la fórmula que se encuentre, Ucrania seguirá dependiendo de sus propias defensas, fortalecida por más equipos que llegan desde el oeste. Podría esperar que la experiencia de fracaso militar de Moscú aliente la cautela en el futuro, aunque difícilmente se sentirá seguro si Rusia termina esta guerra y todavía tiene una parte del territorio ucraniano.
Kiev casi ha aceptado que, si bien en principio nunca aceptará la anexión de Crimea por parte de Rusia, en la práctica se trata de un hecho consumado. Pero no aceptará el control ruso sobre Donbas, el área por la que Putin fue a la guerra.
Parece dudoso que este territorio destrozado, con su población hostil y los enormes costos de reconstrucción, que requieren defensa por un futuro indefinido, aparezca ahora como un premio tan atractivo. Pero sin eso, Putin no tiene absolutamente nada que mostrar de todo este esfuerzo. Esta guerra debería terminar con las fuerzas rusas fuera del Donbas. Ese también sería el resultado más estable. Sin un acuerdo sobre este tema central, independientemente de lo que se haya resuelto en las negociaciones, el conflicto no concluirá. Por eso, la búsqueda de una paz duradera no puede separarse de la búsqueda del éxito militar.