En algún momento durante las profundidades de la pandemia, cuando los matices legales de la parodia, la aprobación de patentes y las salpicaduras rosas provocativas generalmente estaban más allá de la atención pública, el nombre CUGGL, pronunciado “kyuguru” — se registró discretamente como marca comercial en Japón.
Cubre la mitad inferior del nombre, y probablemente puedas ver por qué Gucci, la casa de moda florentina y el voraz litigante global, podría estar enojado porque la aplicación ha tenido éxito. Sin embargo, es menos obvio que el gobierno japonés podría señalar esto como un éxito político.
La disputa, junto con el debate más amplio sobre la parodia y el plagio que plantea pero no responde del todo, se centra en una figura un tanto misteriosa que aparece en numerosas solicitudes de marca como Nobuaki Kurokawa. Aparentemente, es el propietario de un negocio de venta de camisas con sede en Osaka que lleva prendas de marcas famosas. Entre sus vetas más ricas de creatividad se encuentra la modificación de la marca Puma en otros nombres de animales como pug, labra (dor) y pome (ranian). Las camisetas con estos motivos se venden en su sitio web por entre 12 y 25 dólares.
La gama de marcas que la empresa de Kurokawa ha reinventado burlonamente —desde Adidas, Lacoste y Nike hasta Prada y Balenciaga— ofrece una pista de la frecuencia con la que los abogados de propiedad intelectual se enfrentan a Kurokawa en nombre de algunos clientes internacionales muy importantes. Un abogado, que ha ganado y perdido peleas con este enemigo en nombre de una de las marcas deportivas más grandes del mundo, se describe a sí mismo como «bastante seguro», pero no 100 por ciento seguro, de que Kurokawa (a quien el FT no pudo contactar) es una persona real.
Pero durante la pandemia, el ingenio de Kurokawa tomó una nueva dirección. Registró los nombres aparentemente inofensivos CUGGL y GUANFI como marcas comerciales en la Oficina de Patentes de Japón, pero eliminó la mitad inferior de las palabras con rayas de color rosa brillante cuando los nombres se reproducían en las camisetas.
En el caso de CUGGL, Gucci intentó bloquear el registro de la marca por parte de Kurokawa, argumentando la similitud con su propia marca y el riesgo de confusión para los consumidores. El registro, dijeron los abogados de Gucci, se solicitó con la intención maliciosa de aprovecharse de la buena voluntad y la reputación. Pero en una decisión tomada el mes pasado, la JPO no encontró suficiente similitud visual, fonética o conceptual entre CUGGL y Gucci para decir que los consumidores imaginarían que estaban comprando un producto de Gucci.
Kurokawa aún puede enfrentar problemas. Si bien los abogados de PI dicen que no recuerdan un momento en que las empresas japonesas (como Suntory, Nissan y Honda, cuyas marcas a menudo se parodian) se hayan molestado en llevar los casos a los tribunales, los gigantes extranjeros son generalmente menos permisivos. Es fácil imaginar a Gucci presentando una demanda por infracción de marca registrada contra Kurokawa por las camisetas con la raya rosa, a pesar de haber perdido la primera ronda.
Masaki Mikami, un abogado de PI, dijo que la frustración de Gucci con lo que ve como la imprevisibilidad de la JPO puede parecer superficialmente razonable. Kurokawa, después de todo, tenía una aplicación bloqueada por la JPO hace solo unos meses cuando Lacoste intervino para impedirle registrando la marca OCOSITEque presentaba un cocodrilo invertido.
Pero la JPO, admiten los abogados cuyos clientes se enfurecen por sus sentencias, no es incoherente ni ilógica. Simplemente toma una línea más firme que sus contrapartes sobre la probabilidad de confusión del consumidor y tiende a decidir que las personas son más inteligentes de lo que les gustaría a las grandes marcas alérgicas a la parodia.
Crucialmente, todo esto encuentra al JPO casi una década en su misión mucho más amplia de convertirse en el estándar de oro global de las oficinas de patentes. esa era la tarea Japón se lo propuso en 2014 cuando el gobierno de la época se dio cuenta de que el país, tanto en el sector público como en el privado, era un lúgubre y adormecido administrador de su propia PI. En lo que respecta a la gestión de la PI en las empresas pequeñas y de capital de riesgo, donde debería importar más, dijo, el problema era especialmente grave.
La competitividad industrial de Japón requería una oficina de patentes de primera clase, argumentó el gobierno. Eso ahora parece una gran presciencia en una era en la que los derechos y la protección de la PI se encuentran en el centro de las crecientes fricciones comerciales y preocupaciones de seguridad económica. El éxito, dijo, dependería de establecer los exámenes de patentes más rápidos y de mayor calidad del mundo.
Ocho años después, el JPO afirma que ha logrado este objetivo. Entre las cinco oficinas de patentes más grandes del mundo (incluidas las de EE. UU., Corea, China y Europa), realiza los exámenes más rápidos. Lo ha hecho, en parte, al aceptar que, a veces, el público no se confunde con la parodia.