Ellen van Dijk está tan contenta que se olvida de frenar. Casi derriba a sus compañeras de equipo Elisa Longo Borghini y Lucinda Brand; la italiana apenas logra saltar a un lado. Luego, las tres mujeres se agarran con fuerza en el área central del Vélodrome André Pétrieux en Roubaix para un estrecho abrazo grupal.
Ya estaba claro de antemano que el Trek-Segafredo contaba con el equipo más fuerte sobre el papel, el sábado las seis corredoras de la cuadra americana demostraron en la segunda edición de la París-Roubaix femenina que no era la realidad sobre el papel. El equipo estuvo al frente durante toda la carrera. Los pinchazos de Van Dijk y la campeona mundial Elisa Balsamo, que más tarde fue descalificada por ser arrastrada por el coche del director del equipo, no tuvieron ningún efecto en la moral. Al final de la tarde Longo Borghini (primero) y Brand (tercero) estaban uno al lado del otro en el podio, Van Dijk fue séptimo.
El pelotón había partido de un Denain bañado por el sol esa misma tarde. En el estacionamiento al lado del inicio parecía que había un mercado de sábado. Lo que no estuvo permitido durante mucho tiempo debido a la corona, ahora era posible nuevamente: ciclistas, líderes de equipo, espectadores, mecánicos y prensa se mezclaron alrededor de los autobuses del equipo. Los conocidos saludaban, las bicicletas se admiraban de cerca, los ciclistas más famosos entregaban autógrafos.
Solo habían pasado seis meses desde que las mujeres habían estado aquí, pero esta vez las circunstancias eran completamente diferentes. No lluvia y barro, sino sol y polvo. “En realidad, es como si estuviéramos en esta carrera nuevamente por primera vez”, dijo Van Dijk antes de la salida. Tiene malos recuerdos de la primera edición empapada: cayó tan fuerte sobre los adoquines que sufrió una conmoción cerebral grave. Ella dijo que encontró su regreso a las carreteras sin pavimentar del norte de Francia “muy emocionante”. “Me estoy emocionando ahora, pero tomó mucho tiempo”.
Justo antes de eso, se había anunciado que la carrera comenzaría sin uno de los principales contendientes. Mientras el autobús del equipo Jumbo-Visma entraba al estacionamiento, apareció el mensaje en las redes sociales de que la líder Marianne Vos no estaba en el autobús. Corona. La dirección del equipo la había enviado a casa después de dos autoevaluaciones positivas, aunque no tenía quejas. “No se le permitirá andar en bicicleta durante los primeros tres o cuatro días. Después de eso, la evaluaremos completamente antes de que pueda comenzar a entrenar nuevamente”, dijo la directora deportiva Esra Tromp, profundamente decepcionada. Debido a los riesgos de más infecciones, el equipo no se arriesgó.
Para Vos, su infección por corona fue muy amarga porque se había centrado específicamente en este partido. Se perdió la Amstel Gold Race de la semana pasada, una carrera que ganó el año pasado. “Es una primavera en la que hermosas carreras están en el calendario una semana tras otra. En los últimos años, se han agregado más y más carreras importantes con una historia muy bonita. Entonces, a veces es todo un rompecabezas hacer un buen calendario, porque es difícil ser bueno en todas partes”, dijo Vos a principios de esta semana.
problema de lujo
Elegir entre carreras es un nuevo problema de lujo para el pelotón femenino. “Cada vez es más difícil determinar a qué carrera le das prioridad”, dice la directora deportiva de Trek-Segafredo, Ina Teutenberg. “Hasta hace dos años no teníamos la Paris-Roubaix y ese fin de semana fue un descanso natural entre todas las carreras de primavera. Ahora ya no tenemos eso. Lo veo como un lujo”. Hace que su papel como líder del equipo sea más importante, dice Teutenberg. “Pero debido a que tenemos un equipo grande, hay más para elegir. Eso hace que mi trabajo sea más fácil”.
Van Dijk llama “simplemente hermoso” que haya una opción para las mujeres. “Es parte del desarrollo del ciclismo que ya no ves a los mismos ciclistas entre los 10 primeros de marzo a octubre”.
No todos están igualmente contentos con el programa completo. Presenta un nuevo problema para el pelotón, dice el director deportivo Danny Stam de SD Worx. “El número de carreras está aumentando, pero el crecimiento de buenos corredores no se mantiene”. Señala a los tres equipos que eligen comenzar con cinco en lugar de los seis ciclistas permitidos. “Y luego esta es una de las competencias más importantes del año. Los equipos tienen muy pocos ciclistas para aparecer en la salida al mismo nivel en todas partes”.
Stam aboga por un punto muerto. Piensa que cada equipo debería tener al menos 15 buenos corredores, y ahora mismo no hay ninguno. “Si nos estabilizamos, los talentos pueden ver que pueden ganarse la vida con el ciclismo, especialmente ahora que en muchas competencias la paga se iguala con la de los hombres. Tienen que decidir convertirse en profesionales, porque necesitamos ese aumento”.
Una de sus ciclistas, Chantal Blaak, dice que le gustan todas esas carreras seguidas. Ha corrido todos los fines de semana desde el 26 de febrero, solo después de Strade Bianche, a principios de marzo, estuvo una semana sin subir. “Empecé un poco más lento que en otros años porque tenemos un programa muy completo. Pero me resulta más fácil ser bueno durante un período de tiempo. Puedes entrenar bien antes y después”.
Ellen van Dijk también ha estado compitiendo todos los fines de semana esta temporada desde febrero, por una razón diferente. “Me resultaría mentalmente difícil concentrar todo en una carrera, entonces también debería funcionar esa carrera”. Hicieron exactamente esa apuesta en Jumbo-Visma, y resultó mal. “Habíamos trabajado duro para la París-Roubaix, pero nuestro plan no funcionó”, dice el director deportivo Decroix. Todavía dice que está detrás de su decisión de no enviar a Vos a la Amstel Gold Race.
El inicio de la Paris-Roubaix femenina fue en Denain.
FotoJeff Pachoud/AFP
Conducir tus propias líneas
Sin Vos, y también sin la embarazada Elizabeth Deignan, ganadora del año pasado, la carrera hacia Roubaix se abre pronto. El posicionamiento es quizás más importante que conducir sobre los mismos adoquines y las cosas van rápido en la primera de las diecisiete secciones de adoquines. Van Dijk ya está a cinco kilómetros del primer tramo al frente del pelotón para poder rodar sus propias trazadas sobre los adoquines.
Se forma un grupo de cabeza de tres cuando Lotte Kopecky, la ganadora belga del Tour de Flandes, se para sobre los pedales. Se mantienen alejados por un tiempo, pero son llevados de vuelta unos treinta kilómetros antes de la meta. Ese es el momento para que Longo Borghini salte. “Quería asegurarme de que Lucinda estuviera en una buena posición detrás de mí”, recuerda después. Ahora la amplitud del equipo vale la pena: Brand puede ahorrarse, el resto puede intentar recuperar al italiano.
No funciona. Longo Borghini entra en solitario en el estadio de ciclismo de Roubaix, ovacionado por la multitud. Cuando comienza su segunda y última vuelta en la pista, los perseguidores entran. Detrás del sprint italiano Kopecky, por delante de Brand, al segundo lugar.
Tras la meta, los ciclistas se asfixian. En la zona media se tiran al césped. Un cuidador del equipo Jumbo Visma limpia el polvo de las caras de sus ciclistas con una toallita. Con una línea de arena en la barbilla, Blaak, que ha pasado a ser octava, habla a la prensa. “El año pasado estaba decepcionada, pero este año lo estoy menos”, dice ella. “Todo salió según lo planeado, pero Longo Borghini logró escapar. Ella y su equipo eran demasiado fuertes”.
El ganador italiano también se saltó la Amstel Gold Race la semana pasada. “Por supuesto que tienes que tener un poco de suerte, pero no es coincidencia que estemos ganando aquí por segundo año consecutivo”, dice Van Dijk, con la nariz marrón por el polvo. “Tenemos tantas opciones, somos los más fuertes en amplitud”.