Después de permanecer en la lata durante más de dos años, Top Gun: Inconformista finalmente consiguió una proyección frente a una gran audiencia en un teatro oscuro esta semana. La multitud participó desde la primera escena, vitoreando las frases ingeniosas de Tom Cruise, exultando las alusiones a la película original de 1986 y aplaudiendo las secuencias de vuelo llenas de acción en las que se evitó una muerte segura.
Por supuesto, esta audiencia de Las Vegas estaba repleta de propietarios de cines, quienes sin duda tenían imágenes de largas colas de espectadores y ventas vertiginosas de palomitas de maíz bailando en sus cabezas. Esto, después de todo, era CinemaCon, la conferencia anual de la industria cinematográfica, donde los dueños de los cines disfrutan de adelantos exclusivos presentados por estrellas de primer nivel, directores de renombre y trajes de estudio que buscan la distribución más amplia posible para sus películas.
Fue un asunto decididamente sombrío el año pasado, gracias a los flagelos gemelos de la pandemia mundial y la creciente popularidad de los servicios de transmisión de video. Sin embargo, esta vez el estado de ánimo era casi vertiginoso, gracias al optimismo de que lo peor de la pandemia ya pasó, y la perspectiva de éxitos de taquilla como avatar: el camino del agua, la secuela de la película más taquillera de todos los tiempos, que llegará a sus pantallas a finales de este año.
Pero había algo más que levantaba el ánimo: la sensación de que la guerra relámpago de su industria finalmente había encontrado cierta resistencia. Una semana antes, Netflix sorprendió a la industria del entretenimiento al decir que en realidad estaba perdiendo suscriptores, alrededor de 2 millones este trimestre, poniendo fin a una racha de crecimiento ininterrumpido de una década.
La noticia de Netflix desató lo que un productor de Hollywood denominó «un orgasmo de schadenfreude«, de acuerdo a un Informe de noticias de disco. Durante almuerzos y bebidas la semana pasada en Las Vegas, los problemas de Netflix y los supuestos errores fueron diseccionados alegremente por veteranos del estudio. El resentimiento reprimido se derramó sobre sus grandes presupuestos cinematográficos y sus generosos gastos en campañas de marketing de los Oscar.
Sin embargo, de manera más pública, la discusión se centró en la creencia de que “las películas están de vuelta”, específicamente, de vuelta en las pantallas plateadas. Jerry Bruckheimer, quien produjo el original arma superior y su secuela, estuvo entre los que enfatizaron que su trabajo fue hecho para ser visto en los cines, no en casa en un servicio de transmisión, de ahí la larga espera para su lanzamiento.
“Siempre pensé, y también Tom, que esta era una película para los cines”, dijo Bruckheimer. “Lo sentiste hoy [at the screening] Es una experiencia comunitaria”.
Quince años después de que Netflix lanzara su servicio pionero, Hollywood se ha visto en la necesidad de demostrar que el cine sigue siendo el alma de la industria. Esto se afirmó como evangelio repetidamente en Las Vegas, lo que puede no parecer demasiado sorprendente dados tanto los mensajeros como la audiencia. Pero equivalió a un rechazo de la primera doctrina de transmisión que Disney y WarnerBros, y hasta hace poco Wall Street, han estado defendiendo enérgicamente.
El director ejecutivo de Disney, Bob Chapek, reorganizó la división de entretenimiento de la empresa para asegurarse de que los ejecutivos centrados en el cine ya no pudieran tomar decisiones sobre cómo y cuándo se estrenaban sus películas. “Si lo dejara en manos de los grupos creativos individuales de la empresa, todo iría a las plataformas heredadas”, como las salas de cine y la televisión lineal, dijo Chapek al FT en diciembre.
Pero a medida que se intensifican las guerras de transmisión, los estudios comienzan a recordar las alegrías de los ingresos de taquilla. En Las Vegas la semana pasada, los estudios de Disney enfatizaron la importancia del estreno en cines. Kevin Feige, quien como jefe de Marvel Studios se encuentra en la cima de franquicias de miles de millones de dólares como Hombre araña y Los vengadores, dijo que su equipo estaba en el proceso de trazar sus lanzamientos animados para la próxima década. “Son únicos y especiales, y están destinados a sus teatros”, dijo sobre las películas planeadas.
Jon Landau, quien produjo el nuevo Avatar película para la división 20th Century Fox de Disney, dijo que la decisión de filmarla en 3D garantizaba que los cinéfilos tendrían una experiencia superior a la de aquellos que veían la película en casa. “Tenemos que asegurarnos [audiences] tienen una experiencia que no pueden obtener en ningún otro lugar, y eso debe ser exclusivamente en los cines”, dijo Landau.
Disney, según los asistentes desde hace mucho tiempo, realizó su mayor exhibición en CinemaCon en años. Muchos en la industria todavía están enojados por la decisión de la compañía de lanzar películas como Viuda negra para transmitir en Disney Plus el mismo día que debutaron en los cines. Estos estrenos de «día y fecha», también promovidos por Warner Bros, siguen siendo muy polémicos en Hollywood y entre los propietarios de cines. “Me complace anunciar que el lanzamiento simultáneo ya no es un modelo comercial serio”, dijo John Fithian, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros.
Sin embargo, a pesar de todos los elogios para los propietarios de los cines esta semana, algunos ejecutivos de los estudios dicen en privado que su incapacidad para mejorar la experiencia cinematográfica es una de las razones por las que la asistencia ha disminuido durante años. Peor aún, la mayoría de los expositores están demasiado atados después de la pandemia para hacer cambios, incluso si quisieran.
Pero tales preocupaciones parecían posponerse para otro día. Con el recorte de Netflix, el verano acercándose y las películas de palomitas de maíz listas, Hollywood está saboreando el momento. Por ahora, al menos, las películas están de regreso.