Los tarros transparentes de mantequilla de maní se alinean a lo largo de las paredes de la tienda Bossche con precisión militar. Con trocitos de stroopwafel y canela, ajo y cebolla frita o, en Semana Santa, un huevo de Pascua entero. The Peanut Butter Shop es una tienda de superespecialidades: no vende mucho más que tarros de mantequilla de maní, excepto algunas camisetas estampadas («Pindabaas») y calcetines («medias de maní»).
La oferta puede ser un poco monótona y costosa (una olla cuesta casi 7 euros), pero la fórmula funciona, dice el fundador Michiel Vos. No comparte las cifras de facturación y beneficios, pero en sus propias palabras su empresa (alrededor de 160 empleados, 50 FTE) ha tenido ‘un año muy bueno’. “También salió bien durante la pandemia. A menudo escuché de los clientes que se enfocaban más en la comida sabrosa para el hogar, porque nada era posible afuera de la puerta”.
Vos dice que ha obtenido ganancias anuales desde el establecimiento de su cadena minorista en 2016. Lo hace a través de ventas físicas en 21 de sus propias tiendas y de 800 a 900 tiendas de delicatessen donde sus ollas están en el estante, y a través de su tienda web. Las ventas en charcutería y en línea en particular fueron muy buenas durante la pandemia, dice Vos.
Al igual que los supermercados, las tiendas especializadas, por ejemplo, delicatessen, queserías y carnicerías, tuvieron buenos resultados durante la pandemia. En 2020, la facturación del sector aumentó un 6,4 por ciento, según cifras de la plataforma de conocimiento Retail Insiders† En comparación, la facturación de las tiendas que no vendían alimentos cayó un 0,3 por ciento ese mismo año. La plataforma aún no tiene cifras para 2021.
tasa de crecimiento
Las tiendas especializadas tuvieron dificultades antes de la corona, dice Norman Buysse del investigador de mercado GfK. “Cada vez menos personas iban a ese tipo de tiendas, especialmente los jóvenes se mantenían alejados”. Esto se debió en parte a que los supermercados también comenzaron a vender más productos frescos, lo que hizo que la gente fuera menos inclinada a ir a carnicerías o fruterías. “Las tiendas especializadas no pudieron seguir el ritmo de crecimiento de los supermercados”, dice Buysse. En 2019, la industria creció levemente, pero no tan rápido como los supermercados.
El hecho de que se permitiera que las tiendas especializadas permanecieran abiertas durante los cierres (estaban etiquetadas como «esenciales») explica muchas cosas, dice Patricia Hoogstraaten, directora de la asociación comercial Vakcentrum. Sobre todo porque muchos otros sectores sí cerraron.
Al igual que el empresario Vos, Hoogstraten ve que muchas personas gastan dinero que no podrían gastar en bares y restaurantes durante el confinamiento en productos de lujo para el hogar. “La gente quería seguir celebrando sus cumpleaños o hacer un poco más de vez en cuando”.
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Según Buysse de GfK, el consejo de trabajar desde casa también tuvo un efecto secundario agradable para las tiendas especializadas. Estas tiendas suelen tener un horario de apertura limitado y, por lo tanto, son difíciles de visitar para quienes trabajan de nueve a cinco. “Los supermercados han tenido mucho éxito durante mucho tiempo en la ampliación de sus horarios de apertura. Ahora que las personas trabajaban desde casa, podían pasar fácilmente por el quesero durante la hora del almuerzo”.
excursión
«Las tiendas especializadas lo pasaron mal hace años», dice Diane Roerink, fundadora de la cadena de productos lácteos Zuivelhoeve. “Pero la pandemia hizo que los consumidores fueran más leales. ‘Sé leal, compra productos locales’ de repente se convirtió en un eslogan común”. Estos y otros gritos similares para que la gente apoyara a los emprendedores locales facilitó que los clientes cambiaran los supermercados por especialistas. “También notamos que ir a la tienda especializada se convirtió en una salida para la gente, porque el resto de la sociedad estaba cerrada”.
Zuivelhoeve vende yogur en los supermercados y, bajo su propio nombre, forma una de las mayores cadenas de tiendas especializadas de los Países Bajos. Roerink tampoco comparte cifras financieras, pero dice que la facturación y las ganancias «definitivamente» han crecido durante la pandemia. Según la fundadora, las cifras de su empresa son comparables a las del resto de la industria. Incluso ve espacio para la expansión: en la semana que NRC habla, Roerink abre la tienda especializada número 78 de Zuivelhoeve.
¿El corona impulsa lo último que recibieron las tiendas especializadas? Buysse de GfK cree que no. Realizó una investigación sobre las cifras de facturación del sector, desglosadas por tipo de tienda. Donde todos los tipos de tiendas especializadas juntas crecieron considerablemente en 2020, las tablas que hizo muestran los primeros números rojos a partir de 2021.
Pan de cada dia
“La frutería fue el primer tipo de tienda especializada en entregar. Posteriormente, los queseros, carniceros y pescaderos también declinaron”, dice Buysse. A los panaderos les sigue yendo bien, al igual que los mercados al aire libre. El investigador no tiene una explicación inequívoca para esto. “Quizás eso se deba a que los consumidores vuelven a comer pescado y carne de lujo en la restauración, pero ese pan se consume a diario en casa”.
Además, Buysse cree que la enorme subida de los precios al consumidor desde el otoño pasado podría convertirse en un problema para las tiendas especializadas. Los Países Bajos están luchando con tasas de inflación históricamente altas – hasta un 11,2% en abril. “Vemos que los comestibles se han vuelto un 11 por ciento más caros en los últimos seis meses. Eso es grande. No es inconcebible que los consumidores hagan elecciones diferentes y visiten más a menudo los supermercados en lugar de las tiendas especializadas. Esa es una amenaza para esas tiendas”.
Vos van de Pindakaaswinkel está feliz de que su negocio haya ido bien en los últimos años, pero está de acuerdo: «Ahora va a ser emocionante». Siente la inflación muy claramente, dice. “Cada semana recibimos un aumento significativo en el precio de nuestras materias primas”. Anteriormente, esto sucedía una vez al año, con un aumento de alrededor del 2 o 3 por ciento. Hoy suma hasta 10.15 por ciento mensual en su principal compra: maní, vidrio, tapas metálicas, cajas de cartón. En última instancia, el precio de sus frascos de mantequilla de maní tendrá que subir.
“Ahora será interesante ver: ¿hasta qué punto las tiendas especializadas pueden salirse con la suya con precios a los que los consumidores no están acostumbrados?”, se pregunta Vos. Él mismo no tiene la respuesta: llama a la consideración práctica de aumentar los precios una «cuerda delgada» sobre la que mantener el equilibrio. “Todo el mundo sabe que los productos son cada vez más caros, pero ya estamos en un nivel de precios más alto que los supermercados. ¿Dónde está el límite psicológico de que la gente se dé por vencida?