Los panes no son lo único que sale caliente de la línea de producción de la fábrica de pan Tambov en el centro de Rusia, y las autoridades de sanciones occidentales se están dando cuenta.
Los panaderos de Tambov fueron incluidos en una lista negra de Estados Unidos en diciembre por ensamblar pequeños drones en las instalaciones que las tropas rusas utilizan en la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin.
Sus esfuerzos han convertido a la panadería en un ejemplo del impulso del Kremlin para involucrar a la industria civil en la producción para el frente mientras la guerra domina cada vez más la economía rusa.
En un reportaje de la televisión estatal sobre la panadería mayorista, el jefe de una fábrica mostró media docena de drones Bekas junto a una variedad de panes recién horneados. ¡Incluso huelen a pan recién hecho! dijo el periodista ruso Alexander Rogatkin sosteniendo uno de los vehículos aéreos no tripulados (UAV) y oliéndolo.
La fábrica de Tambov comenzó a ensamblar los drones en febrero de 2023 utilizando una impresora 3D que fabrica marcos de carbono, así como soportes para antenas y cámaras, según entrevistas con los gerentes de la panadería en los medios estatales rusos.
La mayoría de los componentes de los Bekas se compran online, lo que permite a los panaderos mantener los costes entre 25.000 rupias (270 dólares) y 50.000 rupias por dron. Según la panadería, Tambov fabrica ahora unos 250 drones al mes, además de las mochilas de camuflaje que los acompañan.
Putin ha planteado el aumento del gasto en defensa como un gran avance para la industria rusa que ha ayudado al país a capear las sanciones occidentales durante la guerra.
«Las fábricas de Moscú, San Petersburgo, los Urales, Siberia y el Lejano Oriente (docenas de regiones de nuestro país) están trabajando a plena capacidad en múltiples turnos», dijo Putin en un evento en noviembre para celebrar Rostec, el principal conglomerado de defensa de Rusia. «En las condiciones actuales, esto da un impulso absolutamente único para desarrollar esferas de producción de alta tecnología, no sólo en la defensa, sino también en las industrias civiles relacionadas», añadió.
La producción industrial relacionada con la guerra ha aumentado un 35 por ciento en comparación con el período previo a la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, mientras que la producción civil se ha mantenido estable, según una investigación publicada por el Instituto para Economías Emergentes del Banco de Finlandia. En algunas industrias, como la de equipos eléctricos y la de fabricación de automóviles, el aumento de la producción relacionada con la guerra ha compensado la caída de la producción de bienes de consumo.
Más de 500 empresas de industria ligera han pasado a fabricar equipos para el ejército, dijo el Ministerio de Comercio de Rusia en febrero de 2023, añadiendo que esperaba que produjeran cuatro veces más para el ejército ese año que en 2022.
En Naberezhnye Chelny, una ciudad en el centro-oeste de Rusia a orillas del río Kama, un taller de palos de hockey sobre hielo ha pasado a fabricar chalecos antibalas. Una empresa de tiendas de campaña glamping en Chelyabinsk, una ciudad industrial de los Urales, ahora produce sacos de dormir y tiendas de campaña para el campo de batalla. En Voronezh, el corazón agrícola del sur de Rusia, una fábrica de equipos agrícolas está produciendo de todo, desde equipos de desminado y binoculares hasta defensas anti-drones.
Los drones con vista en primera persona (FPV) se han vuelto cada vez más importantes para ambos bandos en la guerra, lo que ha llevado a que más de 100 esfuerzos de voluntarios centrados en los UAV aparezcan en toda Rusia.
Algunos de los nuevos fabricantes de drones han dicho que las autoridades rusas les pidieron que colaboraran: los propietarios de la panadería Tambov tienen estrechos vínculos con el gobierno local, mientras que el panadero a cargo del esfuerzo es un teniente coronel del ejército de reserva de Rusia.
“El gobierno ruso ha manifestado su intención de subsidiar la producción de drones en los próximos años. Las impresoras 3D fabricadas en China aparentemente se venden en Rusia por el equivalente en rublos de unos pocos cientos de dólares”, dijo Allen Maggard, analista de la industria de defensa rusa en el grupo de expertos estadounidense C4ADS. «La combinación del bajo coste de adquisición de las impresoras 3D y la garantía de subvenciones estatales podría hacer que la transición a la producción de drones sea una perspectiva irresistible para las empresas».
Otros, sin embargo, son entusiastas aficionados de los drones, aparentemente motivados por un sentido de deber patriótico, que comparten diseños y especificaciones en grupos en la aplicación de redes sociales Telegram y crowdfunding para recaudar dinero para los drones FPV.
“Lo que estamos presenciando es una ventana al esfuerzo voluntario a gran escala de toda la sociedad en toda Rusia”, dijo Samuel Bendett, experto en armamento autónomo del Centro de Análisis Naval.
El pequeño tamaño de los drones Bekas significa que su potencial de combate es limitado, ya que sólo pueden transportar una carga de 3,5 kg hasta 5 km. Esto los hace más adecuados para operaciones antipersonal que los drones Lancet más grandes, que se utilizan para atacar blindados y fortificaciones ucranianas, o los Shaheds de fabricación iraní desplegados para ataques en Kiev.
Pero la facilidad para producir los Bekas a escala (la fábrica afirma haber generado ocho imitadores) aumenta significativamente el arsenal ruso de drones kamikazes merodeadores, añadió Bendett. “Todo esto obviamente suma”.
Incluso las armas simples y de bajo costo, como los drones Bekas, dependen tanto de componentes fabricados en el extranjero como gran parte de la producción militar de alta tecnología de Rusia, dijo Pavel Luzin, investigador principal de la Fundación Jamestown en Washington. «Lo único ruso que hay es la pegatina de Bekas», añadió.
El diseño y las especificaciones simples de los drones dificultan el seguimiento de su cadena de suministro: los registros aduaneros rusos de la panadería Tambov y de una empresa afiliada que produce los drones no contienen datos. Las impresoras 3D chinas son particularmente difíciles de rastrear porque sus componentes generalmente se envían por separado, dijo Maggard.
Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania hace casi dos años, se han enviado 22.531 envíos de mercancías a Rusia desde tres empresas chinas de impresoras 3D que aparecen en las comunidades rusas de drones FPV en Telegram, según datos comerciales compilados por C4ADS, incluidos 659 envíos con el palabra clave 3D, añadió Maggard.
Aunque es probable que la designación de sanciones por parte de Estados Unidos limite el número de contrapartes extranjeras dispuestas a suministrar componentes a la panadería Tambov, el bajo costo y la pequeña escala de la operación significa que la compañía parece confiar en que las restricciones no tendrán ningún efecto.
Después de la decisión, Valery Lyashchenko, el principal constructor de drones de la panadería, apareció en la televisión estatal llenando una caja con aros de pan y galletas saladas antes de enviarla a la Casa Blanca como “agradecimiento” al presidente estadounidense Joe Biden.
Yuri Chicherin, director de la panadería, dijo al canal que estar en la lista de sanciones de Estados Unidos fue un gran logro: “Estamos orgullosos, estamos contentos. ¿En qué otro momento alguien hablaría de nuestra fábrica a un nivel tan internacional?