En el camino hacia la familia y los seres queridos, en la víspera de Navidad de 1913, algo salió terriblemente mal en el ferrocarril cerca de Beilen. Varias personas mueren en un accidente de tren. Un desastre con consecuencias en el ámbito de la investigación de accidentes.
Son alrededor de las siete cuando el tren en la estación de Groningen se llena de pasajeros. Un tren extralargo con cientos de viajeros que se dirigen a celebrar la Navidad en otra ciudad.
Intervienen personas de todos los sectores sociales, como Johannes Pieter Punt, de 41 años. Es asesor de una compañía de seguros de vida en La Haya y sospecha que el árbol de Navidad de su casa ha sido decorado por su familia. Llega a la estación justo a tiempo para coger el tren. Jugó a las damas toda la tarde, pero antes se saltó un tren para jugar.
Jacobus Cort van der Linden también está buscando un lugar. El melómano es un importante funcionario en Groningen y va de camino a La Haya con sus padres. Elige un compartimento para no fumadores junto con su amigo, el médico Jan Govert Roosenburg. A bordo también están la pareja Kapteyn-Van der Werff de Leiden y Hillegonda Aleida van Zanten, una costurera de 37 años que se va a despedir en Zwolle de su hermana que parte hacia América.
La locomotora arranca con cierto retraso. El tren atraviesa el oscuro paisaje invernal. Las cosas van mal cerca de Beilen. Inmediatamente después de cruzar el puente Haler sobre el Oranjekanaal, los vagones traseros descarrilaron y uno volcó. En los compartimentos delanteros nadie se da cuenta de nada, pero en los compartimentos traseros los compañeros de viaje son lanzados, algunos son arrojados del tren, acaban en la vía y son aplastados por el último vagón.
Cuando todos los aviones se han detenido, el espectáculo es espantoso. Al menos hasta donde se puede ver, en la oscuridad total de la noche en el campo de Drenthe, la oscuridad esconde mucho sufrimiento. Las víctimas están irreconocibles. Mutilado. Andrajoso. Miembros, intestinos e incluso una cabeza se encuentran sueltos del torso cerca de la pista.