Narendra Modi está bajo una presión creciente por una pelea a gran altura entre las tropas indias y chinas en el Himalaya, ya que los partidos de oposición exigen saber cómo planea el primer ministro disuadir a Beijing de más confrontaciones fronterizas.
Sonia Gandhi, la matriarca de la familia que domina el opositor partido del Congreso, protestó el miércoles con otras figuras de la oposición fuera del parlamento, exigiendo una discusión sobre el enfrentamiento fronterizo del 9 de diciembre en Tawang, en el estado nororiental indio de Arunachal Pradesh. China reclama la región como parte del Tíbet, pero el área ha estado en calma desde un enfrentamiento militar en 1987.
“¿Cuál es la política del gobierno para disuadir a China de futuras incursiones?” preguntó Ghandi.
En un país generalmente obsesionado con su conflicto con el enemigo tradicional Pakistán, el incidente de Tawang ha convertido a China en el foco del discurso nacional esta semana.
También ha suscitado un debate sobre cómo el gobierno de Modi se enfrentará a un conflicto fronterizo más activo con su vecino más poderoso, que también es el segundo mayor socio comercial de India después de Estados Unidos. Para un líder nacionalista que proyecta una imagen pública de estabilidad y fortaleza, el desafío es mostrar firmeza sin escalar la situación sobre el terreno.
“La frontera se ha convertido en un tema muy vivo”, dijo Harsh V Pant, vicepresidente de estudios y política exterior del grupo de expertos Observer Research Foundation. “Durante las últimas décadas, la situación fronteriza fue precaria, pero debido a la aparente sensación de estabilidad hubo poco debate público”.
Los detalles del enfrentamiento, que ocurrió en un área remota a más de 3.000 m de altura, son incompletos. Los civiles, incluidos los periodistas, no pueden ingresar a las áreas de despliegue avanzado de la India a lo largo de la disputada frontera de 3.500 kilómetros, donde los dos países libraron una guerra a gran escala por última vez en 1962.
Los medios indios, citando fuentes militares no identificadas, informaron que el enfrentamiento tuvo lugar alrededor de las 3 a.m. cuando las tropas chinas cruzaron a la parte india de un barranco y los dos bandos se golpearon con palos y bastones.
Los enfrentamientos fronterizos entre los dos vecinos con armas nucleares generalmente involucran combate cuerpo a cuerpo y armas improvisadas porque ambos lados evitan usar armas de fuego cerca de la frontera bajo protocolos destinados a prevenir una escalada inadvertida.
El ministro de Defensa, Rajnath Singh, dijo al parlamento la semana pasada que las tropas indias resistieron la incursión del Ejército Popular de Liberación y “las obligaron a regresar a sus puestos”. Según funcionarios indios, que reconocieron el incidente solo tres días después de que ocurriera, los soldados de ambos bandos sufrieron heridas leves.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo la semana pasada después del enfrentamiento de Tawang que el área fronteriza estaba “generalmente estable”, y agregó que las dos partes habían “mantenido una comunicación fluida a través de canales diplomáticos y militares”.
El enfrentamiento en Tawang fue el peor reportado entre las tropas indias y chinas desde 2020-21, cuando al menos 24 soldados de ambos lados murieron en el valle de Galwan en el este de Ladakh, otro territorio indio donde las tropas de patrulla de los dos países se enfrentan a lo largo. una frontera en disputa.
Según los informes, las tropas se atacaron entre sí durante las escaramuzas con garrotes, porras envueltas en alambre de púas y piedras. Las tropas indias dispararon tiros de advertencia al aire al menos una vez.
Los dos lados se calmaron, pero cada uno dejó alrededor de 50,000 soldados en el área. Después del enfrentamiento, India también tomó medidas enérgicas contra las aplicaciones y los fabricantes de teléfonos móviles de propiedad china, y los funcionarios expresaron su preocupación por el dominio de China en tecnología.
Dos partes de Galwan donde antes patrullaban las tropas indias ahora están fuera de su alcance. India ha dicho que condicionará la normalización de las relaciones con China a un retorno al statu quo en la Línea de Control Actual, como los dos países llaman a su frontera en disputa.
“Claramente hay un cambio de enfoque y actitud por parte de China”, dijo Ajai Shukla, analista de defensa y ex militar. “Esto está claro, no solo en la última evidencia de la semana pasada, sino desde 2020 cuando hicieron sus incursiones en el este de Ladakh”.
Los enfrentamientos de Galwan fueron los últimos de una serie de llamadas de atención para las fuerzas armadas de la India, que aumentó su presupuesto militar durante la última década, pero es superado por China, que gasta aproximadamente cuatro veces más y tiene un armamento superior.
La guerra chino-india de 1962, cuando el EPL atacó a la India a lo largo de la frontera tanto en Ladakh como en el noreste, terminó con numerosas bajas y una derrota humillante para Nueva Delhi.
A medida que se filtraban los detalles del enfrentamiento más reciente en Tawang, Rahul Gandhi, diputado del Congreso e hijo de Sonia Gandhi, acusó al gobierno de Modi de “dormir” mientras China se preparaba para la guerra. Arvind Kejriwal, el líder de Aam Aadmi, otro partido de la oposición, pidió a los indios que boicotearan los productos chinos.
“El día que mostremos algo de coraje y detengamos esta importación de $ 85 mil millones [bill]China se pondrá en su lugar”, dijo en comentarios que criticaron a Modi esta semana.
Modi no ha abordado públicamente la disputa fronteriza, pero su jefe de política exterior respondió con fuerza a las críticas de los opositores esta semana.
“Si fuéramos indiferentes a China, ¿quién envió al ejército indio a la frontera?” S Jaishankar, ministro de asuntos exteriores, dijo al parlamento. “Si fuéramos indiferentes a China, ¿por qué estamos presionando a China para que reduzca la tensión y se retire hoy?”.
Sin embargo, hay pocos indicios de que China está retrocediendo. La emisora india NDTV publicó esta semana imágenes satelitales de alta resolución que parecían mostrar que Beijing había colocado un gran número de drones y aviones de combate en bases en el Tíbet, que según NDTV «están alineados contra el noreste de la India».
En todo caso, los analistas dijeron que el choque más reciente indicaba un cambio chino en la frontera hacia una postura más agresiva.
“Esto apunta a un colapso de la disuasión india en la frontera”, dijo Sushant Singh, miembro principal del grupo de expertos del Centro de Investigación de Políticas. “Llegar a un área que los indios han ocupado durante décadas en diciembre a las 3 a.m. apunta a una sola cosa: a los chinos no podría importarles menos”.