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La oposición política de Taiwán ha presentado dos candidatos para las elecciones presidenciales de enero, preparando el terreno para una reñida carrera a tres bandas que probablemente determinará la postura de China sobre el país.
Hou Yu-ih, ex jefe de la policía criminal que se postula para el Kuomintang, el partido de oposición más grande de Taiwán, y Ko Wen-je, cirujano y ex alcalde de Taipei que atrae a los votantes indecisos, se registraron para las urnas el viernes.
Esa medida, que corre el riesgo de dividir el voto de la oposición en beneficio del partido gobernante, se produjo después de semanas de disputas para formar una candidatura conjunta de oposición que colapsó en una enconada disputa transmitida en vivo por televisión el jueves por la noche.
Terry Gou, el multimillonario fundador del proveedor de Apple Foxconn, que anunció su intención de postularse en septiembre, abandonó la carrera el viernes.
Es probable que la oposición dividida ayude a Lai Ching-te, el candidato del gobernante Partido Democrático Progresista que ha sido el favorito durante meses. Pero las encuestas muestran que una mayoría de votantes quiere un cambio en el PPD y les preocupa la postura cada vez más agresiva de China contra Taiwán, que Beijing reclama como parte de su territorio y ha amenazado con apoderarse por la fuerza.
Las elecciones nacionales de Taiwán han estado determinadas durante décadas por la división entre el PPD, que se niega a definir a Taiwán como parte de China, y el KMT, que abraza la identidad china aunque rechaza el reclamo de la República Popular China sobre la isla.
La mayor tarea de los candidatos será posicionarse como las manos más seguras para manejar las crecientes tensiones con China, dijeron los analistas.
«Esta elección estará determinada por las preocupaciones sobre la paz», dijo Lev Nachman, politólogo de la Universidad Nacional Chengchi en Taipei. “Dependerá de quién pueda convencer a los votantes de que son ellos quienes pueden conducir a Taiwán en una dirección segura y conducir las relaciones a través del Estrecho de manera responsable”.
China ha presentado las elecciones como una elección entre la paz y la guerra. Beijing cortó las comunicaciones oficiales con el gobierno de Taiwán después de que la titular Tsai Ing-wen asumió el poder en 2016 y denunció a Lai, actualmente vicepresidente, como separatista.
El Partido Comunista Chino también ha seguido manteniendo intercambios con el KMT, su antiguo adversario en la guerra civil china.
«Pekín preferiría tener relaciones estables en el Estrecho de Taiwán, con lo que parece que sólo Hou puede ser una persona confiable con quien trabajar», dijo James Chen, profesor asistente en la Universidad de Tamkang, que asesora al candidato del KMT. Chen añadió que Ko y su partido carecían de experiencia en el trato con funcionarios chinos de alto nivel.
El PPD, por otra parte, ha subrayado su historial de gestión de la relación cada vez más volátil con China durante los últimos siete años.
También destacó la experiencia internacional del compañero de fórmula de Lai, Hsiao Bi-khim, quien hasta hace poco era casi embajador de Taiwán en Estados Unidos. Advirtió el viernes que Taiwán no podía permitirse el caos y la experimentación en el gobierno.
Sin embargo, el rápido ascenso de Ko ha alterado el panorama político de Taiwán en los últimos meses. El candidato del Partido Popular de Taiwán, más pequeño, se ha centrado en los bajos salarios iniciales, los altos precios de las propiedades, la inflación, la escasez de energía y la escasez de financiación en el seguro nacional de salud: cuestiones básicas que alimentan la insatisfacción de muchos votantes con el PPD.
Una encuesta de opinión realizada el viernes por Formosa, una de las encuestadoras más fiables de Taiwán, mostró que Lai superaba por poco a Hou con poco más del 31 por ciento, mientras que el apoyo a Ko se situaba en el 25,2 por ciento.
Ko y Hou habían tratado de llegar a un acuerdo para compartir el poder para desafiar a Lai, pero las negociaciones fracasaron sobre quién encabezaría la candidatura. Las conversaciones de la oposición fracasaron durante una reunión televisada de última hora el jueves por la noche con altos funcionarios de Gou y el KMT.
Aunque Ko ha hecho referencias pasajeras a las tensiones en el Estrecho de Taiwán para criticar al PPD y ha abogado por la reanudación de las conversaciones con Beijing sobre un acuerdo de comercio de servicios, tampoco ha esbozado su visión para las relaciones con China.
«En medio de las tensiones que aumentan día a día entre China y Estados Unidos y en el Estrecho de Taiwán, todos estamos de acuerdo en que preservar el status quo y luchar por la paz es el mayor denominador común entre Estados Unidos, China y Taiwán», dijo Ko en Viernes.
El viernes, Hou también dio a conocer a su compañero de fórmula, Jaw Shaw-kong, un nacionalista chino de línea dura que promovió contenido antiestadounidense en su programa de entrevistas y abogó por la unificación con China, aunque no con la República Popular China.
La elección, destinada a atraer a la base del KMT, podría alienar a los votantes indecisos, el segmento más grande del electorado, dijeron expertos políticos, y generar preocupaciones en Estados Unidos.
«Esta elección generará dudas en Washington sobre qué tan cerca podría llegar una administración Hou de China y qué tan comprometido está con Estados Unidos», dijo un diplomático extranjero en Taipei.