Después de muchos años en la segunda fila, el boxeo profesional Agit Kabayel finalmente entra al gran escenario. En la mega velada de peleas de los sauditas, el peso pesado alemán sube al ring para apoyar a las superestrellas Anthony Joshua y Deontay Wilder. Es la oportunidad para más peleas importantes. Pero para ello, Kabayel primero tiene que deshacerse de un enorme ruso.
Un tal Mobutu sabía mucho antes de que empezara a circular el término «lavado deportivo» que el boxeo de peso pesado con sus gladiadores «modernos» es ideal para presentar el gobierno autocrático al mundo entero con gran brillo. El sanguinario dictador de «Zaire» (hoy República Democrática del Congo) puso diez millones de dólares sobre la mesa en 1974 para animar a Muhammad Ali y George Foreman a luchar en la selva.
Menos de 50 años después, Arabia Saudita es la empresa de lavandería deportiva líder en el mundo. El reino, gobernado de forma absolutista por la familia gobernante Al-Saud, está llevando a cabo una «ofensiva de encanto» sin precedentes para presentarse como un gigante amable en el Golfo Pérsico. El poder blando gracias a las megaestrellas del deporte y los eventos de alto nivel es la estrategia (de política exterior) que el príncipe heredero Mohammed bin Salman ha confiado a su ministro de “Entretenimiento”, Turki al-Sheikh. El medio para lograr este fin es el abultado fondo estatal saudita, que se está aprovechando para que en el futuro pueda tener lugar un deporte de primer nivel entre Riad y Jeddah.
Grandes del fútbol como Cristiano Ronaldo y Neymar ya han respondido al llamado del desierto, al igual que estrellas del golf como John Rahm. En la pelea de premios, Arabia Saudita se está preparando para reemplazar a Las Vegas como epicentro del boxeo de peso pesado. Incluso la Babilonia del juego de Estados Unidos difícilmente puede seguir el ritmo del poder financiero de los sauditas, a pesar del poder del dólar de sus casinos. «Su objetivo es establecer a Arabia Saudita, y especialmente a Riad, como un centro global para el boxeo y el entretenimiento importante», comentó recientemente Bob Arum sobre los planes de pelea a puñetazos de los monarcas del Golfo. El promotor estadounidense tiene 93 años y lleva en el negocio desde la época de Ali.
La «pasión» de Al-Sheikh por el boxeo y su «apoyo financiero» han «allanado el camino para peleas taquilleras que alguna vez fueron meras aspiraciones», dijo Arum. «Cuando hay mucho dinero sobre la mesa, las hostilidades se disipan y los organizadores rivales trabajan juntos para eventos lucrativos».
Un ejemplo: el 17 de febrero, los campeones mundiales invictos Tyson Fury (CMB) y Oleksandr Usyk (AMB, FIB, OMB) se enfrentarán en Riad. Por primera vez desde 1999, están en juego todos los cinturones reconocidos del campeonato mundial de peso pesado. En primavera terminó la lucha por la única corona verdadera. Londres y su legendario estadio de Wembley no tenían suficiente atractivo financiero.
Boxeo: Kabayel presencia “el mayor evento de los últimos 20 años”
El clímax actual de la política saudita de peso pesado tendrá lugar el sábado. En el «Kingdom Arena» de Riad suben al ring doce pesos pesados, además, casi como pasillos laterales, la estrella libra por libra Dmitry Bivol y el campeón de peso crucero Jai Opetaia.
Las superestrellas Anthony Joshua (Inglaterra) y Deontay Wilder (EE.UU.) competirán en las peleas principales para prepararse para el próximo cracker. Si ambos ganan (Joshua contra el sueco Otto Wallin, Wilder contra Joseph Parker de Nueva Zelanda), el tan esperado choque británico-estadounidense debería tener lugar el 9 de marzo. Por supuesto, en la capital saudita –como final furioso la «Temporada de Riad», que Fury y la estrella de MMA Francis Ngannou abrieron con su extraña pelea a finales de octubre y que finaliza el 11 de marzo con el inicio del Ramadán. Panem y circos. Juegos de pan y circo en una nueva dimensión.
«Creo que este es el evento más grande que hemos tenido en el boxeo en los últimos 20 años. Joshua, Wilder, Bivol en una cartelera. Cada pelea esa noche podría ser la pelea principal en otro evento», dice Agit Kabayel en una entrevista. con ntv.de y deporte.de al espectáculo de boxeo el día antes de Nochebuena. El campeón de Europa de Bochum es una de las doce «tribus» seleccionadas que darán un gran espectáculo el 23 de diciembre, luchando contra el ruso Arslanbek Makhmudov, que vive en Canadá.
Los saudíes ofrecen el primer intercambio de un millón de dólares
Kabayel lleva años soñando con grandes peleas. Hace tres años ya había firmado un contrato para un duelo con el campeón del CMB, Fury, antes de que interviniera Corona. Incluso después de eso, Kabayel fue discutido repetidamente como un posible retador de los «Gypsy Kings», pero nunca tuvo una oportunidad. Kabayel revela que estuvo en “negociaciones firmes” con Joshua durante el verano sobre un posible duelo en el invierno. Luego vinieron los saudíes con su opulenta velada de pelea y una oferta que el boxeador no pudo rechazar. «A veces en la vida es así: Dios escribió todo para que algunas peleas llegaran en el momento justo y ahora ha llegado el momento», dice el hombre de 31 años. Por primera vez en sus doce años de carrera profesional, ganó una bolsa de un millón de dólares.
Sobre todo, a Kabayel se le ofrece el escenario más grande posible para presentarse. “Daría incluso dinero para salir victorioso de la pelea”, afirma el “chico de la cuenca del Ruhr”. Con una victoria contra el invicto Makhmudov, las puertas a nuevos premios estarían abiertas de par en par.
Pero para lograrlo, Kabayel tiene que despejar un verdadero obstáculo. Makhmudov – 1,97 metros de altura y 119 kilogramos – llega a Riad con la recomendación de 17 nocauts en 18 peleas. Kabayel llama al hombre del enorme cuello “extremadamente peligroso” y se siente como si dos cráneos humanos “ordinarios” encajaran en su cabeza cuadrada. Muchos pesos pesados evitaban al “temido oponente” Makhmudov, afirma Kabayel. El “León” ruso, presentado como una máquina de noquear, es “la mayor tarea de mi carrera”.
Arslanbek Makhmudov ha ganado todas sus peleas por nocaut, excepto una.
Pero esto también se aplica “al revés”, subraya el hombre del distrito, que está invicto en 23 peleas. Mahmudov nunca ha estado en el ring contra un boxeador de su clase. De hecho, en el palmarés del jugador de 34 años apenas hay jugadores de primer nivel. Después de todo, derrotó al ex retador de la Copa del Mundo Carlos Takam en 2022. En su primera prueba de resistencia, sin embargo, el nocaut habitual no se produjo de inmediato: Mahmudov ganó después de diez rondas en el acta.
La pelea en Riad contra Kabayel también está programada a diez asaltos y no a la distancia completa de doce asaltos. «No ha estado en el sexto o séptimo asalto a menudo en su carrera. Creo que su promotor y los organizadores fueron inteligentes al decir que la pelea sólo dura diez asaltos. Estoy en forma para doce o 15 asaltos», dice Kabayel, quien dijo En su carrera ya ha realizado “los doce” cuatro veces y ha completado muchas más rondas (114) que el trabajador de corta duración Makhmudov (42).
Kabayel quiere «conmocionar» al mundo del boxeo, pero no con una pelea
El hecho de que abra el espectáculo del boxeo saudita como un ligero outsider debido a sus desventajas físicas (Kabayel mide 1,91 metros y pesa 109,5 kilos) no molesta al alemán. «Creo que vamos a sorprender al mundo el 23 de diciembre. Creo que mucha gente realmente subestima de lo que soy capaz. Ese día voy a demostrar que mucha gente está equivocada».
Kabayel informa que se preparó a conciencia en Düsseldorf con su entrenador Sükrü Aksu. No quiere hacer grandes predicciones sobre cómo será la pelea, «el plan de juego es boxear, ser inteligente, girar la cabeza, no involucrarse en una batalla».
Kabayel tuvo uno de estos el 4 de marzo en su ciudad natal de Bochum. Frente a una multitud furiosa de 4.000 almas en el Congreso del Ruhr, venció al croata Agron Smaikic en un nocaut único en tres asaltos por nocaut técnico y capturó el cinturón del Campeonato de Europa por segunda vez. Fue una victoria que pendía de un hilo. En el segundo round, luego de una serie de golpes del poderoso zurdo, Kabayel cayó entre las cuerdas y fue contado fuera por el árbitro. El favorito estaba con las piernas temblorosas y cerca del acantilado. Pero Kabayel demostró su capacidad para dar la pelea. Smakici se golpeó con cansancio en la barbilla del “coloso de la olla”. Kabayel devolvió el golpe en el segundo asalto y en el tercero cerró la bolsa con una implacable lluvia de puños.
«En la división de peso pesado, un golpe puede cambiar todo el rumbo. Para mí también fue una gran experiencia estar en esa situación, mostrar carácter, regresar y cambiar la pelea», recuerda el nativo de Bochum. Kabayel sabe que demasiados “tiroteos” de este tipo no son beneficiosos. Contra Makhmudov, tu propia resistencia a los golpes sólo debería, en todo caso, respaldar las habilidades con los puños perfeccionadas en el campo de entrenamiento. El lema es superar al gigante más lento, aunque, por supuesto, esté preparado para otra «batalla», como subraya Kabayel.
Kabayel demostró contra Smakici, especialmente hace seis años, que puede aguantar cuando es necesario. El 4 de noviembre de 2017, en el Casino de Montecarlo, defendió su título europeo contra el claramente favorito británico Dereck Chisora en doce rondas a puntos. Con su éxito en el escenario real, Kabayel anunció sus ambiciones de tener voz y voto en la máxima división de peso pesado. La victoria podría haber dado un impulso a su carrera. Sin embargo, las grandes batallas que se esperaban no se materializaron en los años siguientes. Hasta ahora. El sábado por la noche el mundo del boxeo estará atento a Agit Kabayel. Arabia Saudita se aseguró de ello.
«Mi trabajo es asegurarme de que esta no sea una oportunidad única. Creo que pertenezco a ese puesto desde hace mucho tiempo, pero desafortunadamente aún no ha sucedido», dice la esperanza del peso pesado alemán: «El 23 de diciembre Veremos si hicimos bien los deberes o no».
Martín Armbruster