Hace algunos años se puso en contacto un lector canadiense: Piers Hemmingsen, de Toronto, programador informático jubilado y experto en los Beatles. De vez en cuando visita Londres, donde vive su hijo, y nos reunimos para tomar un café en una cafetería con temática de los Beatles en Notting Hill, donde fotos de los Fab Four brillan en las paredes mientras Piers y yo nos ponemos al día con las noticias del otro.
Su último emprendimiento ha sido noticia de actualidad, incluida la cobertura de Billboard, la revista especializada en música de EE. UU. y el periódico Toronto Star. El interés se debe a una grabación pirata que posee Piers de The Beatles tocando un concierto en Canadá en 1965. Parece ser la única grabación de audio del concierto que existe, y su calidad de sonido es notablemente mejor que la de la mayoría de las otras grabaciones piratas de los Beatles.
Piers adquirió la cinta de carrete a carrete mientras investigaba su obra de amor, una monumental historia en dos volúmenes llamada Los Beatles en Canadá. Como los Fabs sólo dieron nueve shows en la vasta nación de Piers, esto podría parecer una tarea bastante pequeña. Pero en realidad despegaron en Canadá antes de que Estados Unidos se diera cuenta. Esto es motivo de orgullo canadiense agraviado, ya que su autoritario vecino del sur acapara toda la atención. El show de Ed SullivanEstadio Shea, yada yada yada.
Los Beatles en Canadá remedia el abandono. El primer volumen cubre los orígenes de Canuck Beatlemania a lo largo de 468 páginas bellamente ilustradas y detalladas desde el punto de vista forense. Se publicó en 2016. La continuación, que narra los años comprendidos entre 1964 y 1970, espera la imprenta. Para recaudar dinero para producirlo y distribuirlo, Piers está vendiendo su contrabando de los Beatles.
“Los Beatles son la banda más pirateada del planeta”, me dice, hablando por videollamada desde su casa en Toronto. “Hay cientos de malas grabaciones de conciertos de los Beatles. Lo que éste representa está en el escalón superior en términos de calidad”.
El concierto tuvo lugar durante la segunda de las tres giras de la banda por Norteamérica. La primera fue a finales del verano de 1964, cuando la Beatlemanía estaba en su apogeo. Luego vinieron las visitas posteriores en 1965 y 1966. Después de eso, abandonaron el circuito en vivo, desencantados por las agitadas agendas de giras en estadios deportivos donde los débiles sistemas de sonido eran ahogados por los clamorosos fanáticos.
El contrabando de Piers (o Beatleg, en la jerga de los coleccionistas) se realizó en agosto de 1965 en un concierto vespertino en Maple Leaf Gardens, un estadio de hockey sobre hielo en Toronto. Los Beatles tocaron un set de 12 canciones que duró unos enérgicos 30 minutos, que repitieron unas horas más tarde en un concierto nocturno. Dos noches antes habían actuado en el Shea Stadium de Nueva York. La noche siguiente estarían en Atlanta, en un vuelo internacional de más de 700 millas.
La desilusión aún no había llegado: Los Beatles estaban encantados de tocar en grandes salas. Shea Stadium fue el primer espectáculo en un estadio realizado por un acto musical. “Y fue fantástico, lo más emocionante que hemos hecho”, dijo más tarde John Lennon. Sus conciertos gemelos en Toronto tuvieron lugar ante una audiencia de 18.000 personas. Los bucólicos jardines Maple Leaf Gardens estaban llenos de chicas gritando, flashes, gente desmayándose y fanáticos de pie en los asientos. Hacía un calor sofocante. El dueño del estadio supuestamente había apagado el aire acondicionado para vender más bebidas.
La mayoría de los piratas de los Beatles en vivo son asuntos amortiguados en los que la banda tintinea y chisporrotea en medio del alboroto de la audiencia. La grabación de Piers se realizó utilizando la mesa de mezclas del lugar, a través de la cual se alimentaban las señales de sonido de los micrófonos e instrumentos eléctricos en el escenario. Sólo un puñado de personas lo han oído. Con mis condolencias hacia mis supuestos rivales en Billboard y el Toronto Star, soy el primer periodista en recibir una muestra, en forma de clips de tres de la docena de números en la lista de canciones.
“Nos gustaría continuar con una canción de nuestro álbum ‘Beatles ’65’”, dice Lennon antes de su versión de “Everybody’s Trying to Be My Baby” de Carl Perkins. Él bromea acerca de hacer extraños sonidos cómicos mientras presenta “A Hard Day’s Night”. En “Can’t Buy Me Love”, Paul McCartney eleva la emoción a un nivel superior. “¿Quieres unirte y aplaudir?” llora ante una andanada de gritos. “¿Sí?” Gritos más fuertes. “¡Sí! ¡Bien!”
La calidad del sonido es cruda pero la música se transmite con fuerza, especialmente las voces de Lennon y McCartney. El vigor y la precisión de su canto son sorprendentes. Mientras tanto, George Harrison rasguea firmemente su guitarra y Ringo Starr mantiene el ritmo en la batería. Los gritos son una avalancha constante de ruidos en la distancia, como las triples Cataratas del Niágara.
Se desconoce por qué se grabó el concierto (incluidos los cuatro actos de apoyo). Lo mismo sucedió en el concierto de la noche siguiente en Atlanta, que está ampliamente disponible como contrabando de caja de resonancia. Pero, sorprendentemente, la grabación de Piers parece ser única e inaudita. “Siempre piensas, bueno, esta no puede ser la única copia, ya que son los Beatles”, dice.
Compró los dos carretes de cinta en 2011 al hijo del superintendente del edificio que trabajaba en el estadio de hockey. Fue una adquisición accidental, junto con otro objeto de recuerdo que estaba comprando (un vídeo del concierto que The Beatles dieron en Maple Leaf Gardens el año anterior). Piers intentó interesar a la compañía de los Beatles, Apple Corps, en las cintas, lo que le llevó a un viaje en 2015 a la meca de los trapeadores de los estudios Abbey Road en Londres para tocarla frente a Giles Martin, el productor discográfico hijo del productor de la banda, George. Martín. Pero no hay dados.
“Así que regresé a Toronto después de haber tenido la gran experiencia de estar en Abbey Road Studios y conocer a Giles Martin y a todos los ingenieros. Pero en realidad lo guardé y lo olvidé”, recuerda Piers.
La mala calidad fue una de las razones aducidas para la indiferencia de Apple. Sin embargo, resultó que Piers había estado reproduciendo la cinta en el tipo de máquina equivocado. Esto fue descubierto por el veterano ingeniero de grabación canadiense Doug McClement, quien intentó usar un dispositivo diferente después de que el reciente aumento en la actividad de archivos de los Beatles despertó el interés de Piers en su contrabando. “Cuando lo escuché en el semioruga, fue como el día y la noche”, dice Piers.
Una figura célebre de la historia del rock canadiense, John Brower, le está ayudando a vender la cinta. Brower fue un importante promotor de conciertos que organizó la presentación debut del grupo de Lennon y Yoko Ono, The Plastic Ono Band, en un famoso festival de música de Toronto en 1969. El mes pasado, le puso la cinta a su amigo Bob Ezrin, el productor discográfico que trabajó en Pink Floyd el muroentre otros álbumes clásicos. “Bob se quedó atónito escuchando esto”, dice Brower.
Los derechos comerciales de las grabaciones de los Beatles en vivo pertenecen a McCartney y Starr y a los patrimonios de Harrison y Lennon. “Creo que esto debe ser visto como algo que probablemente será adquirido por alguien que tenga la capacidad financiera para considerarlo de la misma manera que una obra de arte”, dice Brower sobre Beatleg de Piers. “Un pequeño grupo de amigos podría atesorarlo y compartirlo en casa a lo largo de los años”.
El precio es de $250.000. Mucho dinero, pero no desfasado con el mercado de recuerdos de los Beatles: un cartel de cartón de su concierto de 1966 en el Shea Stadium se vendió por 275.000 dólares en 2022.
“Ese precio refleja lo que costará hacer justicia a estos libros”, dice Brower, refiriéndose al gran proyecto editorial de Piers. Si todo va según lo planeado, también se hará justicia al papel pasado por alto de Canadá en la historia de los Beatles. Brower añade, con el florecimiento kármico de un promotor de conciertos: “Ahora estas cintas van a financiar Los Beatles en Canadáun legado y una historia tan desconocidos a nivel mundial”.
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