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Arabia Saudita se está preparando para prolongar los recortes de producción de petróleo hasta el próximo año, mientras la OPEP+ sopesa nuevas reducciones en respuesta a la caída de los precios y la creciente ira por la guerra entre Israel y Hamas.
Después de que los precios alcanzaran un mínimo de cuatro meses de 77 dólares por barril esta semana, cuatro personas familiarizadas con el pensamiento del gobierno saudita dijeron que era muy probable que extendiera su recorte de 1 millón de barriles por día al menos hasta la primavera.
La medida voluntaria, que expirará a finales de este año, se introdujo en el verano como un paso temporal además de recortes más amplios por parte del cártel petrolero. En la actualidad, Arabia Saudita produce alrededor de 9 millones de b/d, en comparación con un máximo de alrededor de 12 millones de b/d.
La OPEP+ está debatiendo nuevos recortes, que podrían inflamar las tensiones con Estados Unidos, mientras se prepara para reunirse en Viena el 26 de noviembre.
Si bien la caída del precio del petróleo es la causa principal, los miembros también están indignados por la guerra de Israel contra Hamás y la crisis humanitaria en Gaza.
Un recorte adicional de la OPEP+ de hasta 1 millón de b/d podría estar sobre la mesa, dijo una persona informada, describiendo al cartel como “galvanizado” por el conflicto.
Kuwait, Argelia e Irán se encuentran entre los miembros de la OPEP más agitados por el conflicto.
«No se debe subestimar el nivel de ira que existe y la presión que los líderes en el Golfo sienten por parte de sus poblaciones para que se les vea responder de alguna manera», dijo otra persona cercana a altas figuras de la OPEP en el Golfo.
La persona dijo que no se repetiría la crisis petrolera de la década de 1970, cuando los estados árabes detuvieron las exportaciones a Occidente. Pero agregaron: «La gente se ha vuelto complaciente ante la posibilidad de restringir el suministro de petróleo para enviar un mensaje sutil, que será bien comprendido tanto en las calles como en Washington DC».
El presidente estadounidense Joe Biden se enfrenta a una difícil batalla por la reelección el próximo año, posiblemente contra su predecesor Donald Trump, y la Casa Blanca ya está luchando por convencer a los votantes de que la economía del país está sana.
Personas cercanas al pensamiento de Arabia Saudita subrayaron que aún no se ha tomado una decisión final. Hicieron hincapié en que cualquier declaración pública del ministro de energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, mantendría la atención en el mercado del petróleo, en lugar de en la guerra entre Israel y Hamas.
El Príncipe Abdulaziz recientemente criticó a los fondos de cobertura que han aumentado sus apuestas contra el petróleo, en medio de expectativas de que el mercado pueda registrar un pequeño superávit el próximo año debido a la débil economía global y el aumento de los suministros fuera de la OPEP.
Christian Malek, de JPMorgan, dijo que la OPEP+ podría llevar a cabo un recorte adicional de 1 millón de b/d para prevenir una “potencial debilidad de la demanda” en el primer semestre del próximo año, y Arabia Saudita espera que otros miembros “compartan la carga” de cualquier recorte adicional. .
Otros analistas sugirieron que el Príncipe Abdulaziz podría presionar a otros países para que profundicen los recortes -o cumplan con compromisos pasados de reducir la producción- amenazando con que Arabia Saudita podría volver a la producción total a menos que se tomen esas medidas.
Rusia, un miembro de la OPEP+ que depende en gran medida del petróleo para financiar su invasión de Ucrania, ha estado aumentando las exportaciones por vía marítima en los últimos meses.
El programa de reforma económica del medio hermano del príncipe Abdulaziz, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, exige un precio del petróleo cercano a los 100 dólares el barril, sostienen los analistas. El plan abarca desde la construcción de ciudades hipermodernas hasta la celebración de la Copa Mundial de Fútbol de 2034.
Pero algunos expertos sugirieron que los miembros de la OPEP+ procederán con cautela, conscientes de su papel cada vez mayor en el escenario internacional. Los Emiratos Árabes Unidos, que acogen las conversaciones sobre el clima COP28 de la ONU en Dubai este mes, desean presentarse como una fuerza modernizadora.
«Este es un momento increíblemente delicado en Medio Oriente», dijo Helima Croft, ex analista de la CIA y jefa de investigación de materias primas de RBC Capital Markets.
«Si bien el mercado petrolero ha descartado en gran medida la propagación del conflicto, todavía existen riesgos importantes, particularmente en la frontera norte de Israel con el Líbano, donde una confrontación con Hezbollah podría llevar a Irán al conflicto».