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La Organización Mundial de la Salud aprobó una vacuna contra la malaria fabricada por la Universidad de Oxford que ha demostrado una protección sostenida en niños, lo que marca un punto de inflexión en el tratamiento de la enfermedad.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo el lunes que el organismo de salud estaba recomendando una segunda vacuna para uso generalizado en la prevención de la malaria en niños.
«Como investigador de la malaria, solía soñar con el día en que tuviéramos una vacuna segura y eficaz contra la malaria», dijo Tedros. «Ahora tenemos dos».
El aprobación de R21/Matrix-M añade una inyección muy eficaz a la gama de tratamientos contra la malaria. La OMS recomendó el uso generalizado de la RTS,S/AS01 producida por GSK, que según Tedros mostró una eficacia similar a la de Oxford, para un uso generalizado en 2021.
La última vacuna se distribuirá ahora a gran escala en los países del África subsahariana donde los niños corren mayor riesgo de contraer malaria. La Universidad de Oxford tiene un acuerdo de fabricación con el Serum Institute of India (SII).
Tedros estimó que la vacuna costaría entre 2 y 4 dólares por inyección, lo que describió como “comparable a otras intervenciones contra la malaria y otras vacunas infantiles”.
La decisión de aprobar el medicamento se basó en las aportaciones del grupo asesor estratégico de expertos en inmunización de la OMS y su grupo asesor en políticas contra la malaria.
Revisaron la evidencia que muestra que la inyección redujo los casos sintomáticos en un 75 por ciento en el año después de tres dosis de la vacuna, y se demostró que una cuarta dosis mantiene la protección.
La inyección utiliza un adyuvante fabricado por la farmacéutica estadounidense Novavax para aumentar su eficacia al mejorar la respuesta inmune del cuerpo. Los reguladores de Ghana fueron los primeros en aprobar la vacuna a principios de este año.
La malaria, causada por parásitos transmitidos por mosquitos, sigue siendo una importante amenaza para la salud mundial, especialmente en África, que en 2021 fue el hogar del 96 por ciento de un total mundial de más de 600.000 muertes.
Los niños menores de cinco años representaron cuatro quintas partes de todas las muertes por malaria en la región. La enfermedad se puede prevenir y curar; sin embargo, en 2021 se registraron más de 240 millones de casos en todo el mundo.
R21 ataca al parásito en sus primeras etapas, justo después de que ha entrado en contacto con el cuerpo humano. Un estudio publicado el año pasado demostró que la eficacia de una dosis de refuerzo de la vacuna R21 llegaba al 80 por ciento.
Según los expertos, R2 podría suministrarse en mayores volúmenes gracias al acuerdo de producción de Oxford con SII.
“La demanda de vacunas contra la malaria no tiene precedentes; sin embargo, el suministro disponible de RTS,S es limitado”, dijo la OMS el lunes. «Se espera que la adición de la R21 a la lista de vacunas contra la malaria recomendadas por la OMS dé como resultado un suministro suficiente de vacunas para beneficiar a todos los niños que viven en áreas donde la malaria es un riesgo para la salud pública».