El director general de la Organización Mundial del Comercio, Ngozi Okonjo-Iweala, instó a los gobiernos a poner fin a las restricciones a la exportación de alimentos para ayudar a aliviar el hambre creciente causada por la invasión de Rusia a Ucrania.
Al comienzo de la primera reunión ministerial del organismo en cinco años, Okonjo-Iweala dijo que esperaba que las naciones aceptaran una declaración de seguridad alimentaria que limitaría el uso de «cosas como restricciones y prohibiciones de exportación» que «pueden exacerbar el problema».
Una prohibición de las exportaciones por parte de los grandes productores de alimentos elevó los precios para los importadores durante la crisis alimentaria de 2008-09, señaló, y agregó: “Nuestros miembros están tratando de pensar en cómo tratarían de abstenerse de tomar este tipo de acciones. Esta es una contribución muy importante que pueden hacer para evitar que suban los precios de los productos alimenticios”.
Al menos 30 países han impuesto tales controles, según el FMI. Ucrania se encontraba entre los mayores exportadores de trigo, maíz y aceite de girasol del mundo, pero la mayor parte de la cosecha está varada en los almacenes tras el bloqueo ruso de sus puertos.
La ONU está liderando conversaciones destinadas a garantizar un paso seguro para los buques de carga que transportan el grano.
Okonjo-Iweala dijo que también esperaba que los países acordaran que no debería haber límites en las ventas al Programa Mundial de Alimentos, la división de la ONU que se ocupa del hambre y la seguridad alimentaria.
El PMA dijo este mes que 750.000 personas se enfrentan al hambre en la actualidad, con un «‘máximo histórico» de 49 millones de personas en 46 países en riesgo de sucumbir a la hambruna o condiciones similares a la hambruna.
Cincuenta y seis ministros, incluidos los de la UE, Singapur y Ecuador, se reunieron en Ginebra antes de la apertura el lunes de la MC12, la 12ª conferencia ministerial en la historia de la OMC, y acordaron una declaración de apoyo para Ucrania. Se comprometieron a ayudarlo a exportar.
El MC12 se ha pospuesto dos veces debido al Covid-19. Okonjo-Iweala admitió que todavía había diferencias entre los 164 miembros sobre las cinco áreas que la reunión esperaba decidir. La OMC trabaja por consenso, por lo que cualquier país puede bloquear un acuerdo.
También instó a los países a aceptar compromisos. “Este es un foro de negociación. Se ha convertido en un foro dictado. Un lado dice quiero esto y el otro dice quiero eso. No hay negociación”.
Las conversaciones sobre los cinco temas sobre los que la reunión espera cerrar acuerdos son tensas, según funcionarios de Ginebra.
India, Sudáfrica e Indonesia aún tienen que acordar continuar con una moratoria sobre los aranceles aduaneros para productos digitales, que vence este mes. Si no lo hacen, los países podrían gravar servicios transfronterizos como películas, mensajes de redes sociales y transacciones bancarias.
Los países también están divididos sobre cómo cambiar las protecciones de propiedad intelectual de la OMC para permitir que los países más pobres fabriquen versiones genéricas baratas de las vacunas contra el covid. Existe un consenso cada vez mayor para permitir que los gobiernos emitan licencias obligatorias para fabricar medicamentos a nivel nacional, con alguna compensación para los titulares de los derechos.
Los ministros aún no pueden ponerse de acuerdo sobre los parámetros para futuras conversaciones sobre la reducción de los subsidios agrícolas.
Un intento de eliminar los subsidios a la pesca más dañinos parece estar más cerca, pero algunos países en desarrollo con grandes flotas como India y China quieren ciertas exenciones de los controles.
Finalmente, Okonjo-Iweala espera que los ministros establezcan un grupo sobre la reforma de la OMC. No ha negociado un acuerdo comercial global desde que se fundó en 1995 y se enfrenta a áreas complicadas como el trabajo forzoso y el desarrollo sostenible.
Dijo que los ministros necesitaban encontrar «voluntad política» para producir resultados concretos al final de la reunión del miércoles. “Veamos si podemos conseguir uno o dos resultados. Soy cautelosamente optimista de que podemos”.