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El creciente proteccionismo amenaza con desbaratar 30 años de progreso en el cierre de las brechas de ingresos entre países pobres y ricos, advirtió la Organización Mundial del Comercio.
La OMC señaló en un informe publicado el lunes que el ingreso per cápita en los países de ingresos bajos y medios casi se había triplicado entre la creación del organismo en 1995 y 2023. El ingreso per cápita mundial había aumentado en un porcentaje menor, alrededor del 65 por ciento durante el mismo período.
La directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, dijo que los hallazgos contradecían “la idea actualmente de moda de que el comercio y las instituciones como la OMC no han sido buenos para la pobreza ni para los países pobres”.
Sin embargo, Okonjo-Iweala reconoció que la globalización ha provocado que muchas personas en los países ricos se sientan “abandonadas” e “incapaces de beneficiarse de nuevas oportunidades”.
“Su frustración [has] “Esto ha alimentado una reacción política contra el comercio internacional”, dijo Okonjo-Iweala el lunes.
Algunos creen que la reacción contra el comercio ha debilitado el papel de los encargados de establecer normas internacionales, como la OMC.
“Hay otras prioridades para los gobiernos que son más importantes que… [trade] “La previsibilidad es un factor clave”, dijo Dmitry Grozoubinski, director ejecutivo del centro de estudios Geneva Trade Platform. “Cada vez más, en cuestiones que realmente preocupan a los gobiernos, estos están empezando a obviar o directamente ignorar las normas de la OMC”.
Los legisladores de las economías avanzadas —incluida la más grande del mundo, Estados Unidos— ven cada vez más el proteccionismo como un medio para demostrar que reconocen el impacto que la globalización ha tenido sobre los empleos manufactureros más cercanos a casa.
El expresidente estadounidense y candidato republicano Donald Trump ha prometido aranceles del 10% a todas las importaciones, si gana un segundo mandato en noviembre. Las importaciones procedentes de China, que en su día fue el mayor socio comercial de Estados Unidos, se enfrentarán a un gravamen del 60%.
Su sucesor, Joe Biden, ha mantenido muchas de las políticas de Trump. La actual secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, ha dicho que Estados Unidos ha perdido dos millones de empleos en el sector manufacturero desde que China se unió a la OMC en 2001.
Aunque la OMC afirmó que la mayoría de los trabajadores se habían beneficiado del comercio, reconoció que había excepciones: quienes vivían en zonas rurales o carecían de las habilidades necesarias se habían vuelto más vulnerables a las pérdidas de empleo relacionadas con el comercio.
Los estados del cinturón industrial de Estados Unidos, como Michigan, que se industrializaron temprano, han sufrido una pérdida drástica de comercio de exportación desde los años 70, mientras que los estados del sur han prosperado. Los fabricantes de automóviles y otros han invertido allí porque la tierra y los trabajadores son más baratos.
El director general de la OMC argumentó que el proteccionismo no era una política eficaz para corregir las desigualdades, señalando que las restricciones comerciales pueden dañar las economías porque tienden a aumentar los costos de producción, al tiempo que “invitan a costosas represalias por parte de socios comerciales descontentos”.
Una investigación del Instituto Peterson estima que los aranceles propuestos por Trump costarán al hogar estadounidense promedio 1.700 dólares al año, y los hogares más pobres enfrentarán una carga aún mayor.
La salida del Reino Unido del mercado único de la UE provocó un aumento del 6% en los precios de los alimentos. El aumento del coste de vida para los hogares más pobres fue un 52% superior al de los hogares más ricos, según un estudio citado por la OMC.
“Necesitamos un comercio abierto, [ . . . ] “Pero también necesitamos políticas complementarias”, dijo Ralph Ossa, economista jefe de la OMC. “Si queremos ayudar a los trabajadores, tenemos que asegurarnos de que tenemos políticas nacionales en marcha que les ayuden a acceder a oportunidades”.