Menos de dos meses después de pronosticar «un largo período de tranquilidad» para Europa en la pandemia, el jefe regional de la Organización Mundial de la Salud advirtió esta semana que gran parte del continente estaba bajo las garras de una nueva oleada de Covid-19 después de arrasar «brutalmente». restricciones
El cambio de actitud de Hans Kluge se vio impulsado por la rápida propagación de una versión altamente infecciosa de la variante del coronavirus Omicron, conocida como BA.2. La tensión se ha afianzado a medida que las personas dejan de usar máscaras y socializan más, lo que provocó un aumento en las infecciones en al menos 18 países europeos, según la OMS.
Los expertos predicen que América del Norte se verá afectada por un resurgimiento similar en unas semanas, con algunas advertencias de que la vacunación lenta y la respuesta de refuerzo entre los grupos de mayor edad en los EE. UU. podrían dejarlo expuesto a una ola de hospitalizaciones más grande que sus pares europeos.
Se estima que la subvariante Omicron es aproximadamente un 30 por ciento más infecciosa que la versión original, pero el análisis realizado por el Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido muestra que los casos BA.2 no tienen más probabilidades de resultar en hospitalización que la cepa Omicron original.
“Con la disminución de los refuerzos y la relajación de las restricciones, siempre era probable una segunda parte de la ola de Omicron, pero BA.2 obviamente ha exacerbado eso”, dijo el Dr. Tom Peacock, virólogo del Imperial College London.
A pesar del repunte de las infecciones, los países europeos han persistido en eliminar las restricciones.
“La forma en que el Reino Unido y el resto de Europa eligen tratar esto es que ya no se trata de casos, se trata de hospitalizaciones y muertes”, dijo Peacock.
Las hospitalizaciones han aumentado en países cuyas ondas BA.2 están más avanzadas, pero la proporción de casos que requieren ingreso hospitalario sigue siendo mucho menor que con variantes anteriores a Omicron como Delta. Esta reducción en las tasas de enfermedad grave se debe en parte a los altos niveles de inmunidad en el mundo occidental a través de la vacunación y la infección previa, junto con la virulencia intrínsecamente más baja de la subvariante.
A partir del 28 de marzo, Polonia eliminará la mayoría de sus restricciones restantes, incluido el enmascaramiento obligatorio en interiores y el autoaislamiento para aquellos en hogares con personas que dan positivo.
El gobierno italiano aún planea poner fin al estado de emergencia del país a fines de este mes, más de dos años después de que se introdujo por primera vez, a pesar de que las infecciones casi se duplicaron desde principios de marzo a 188 casos diarios por cada 100,000 ciudadanos.
A principios de esta semana, Alemania eliminó la mayoría de las restricciones legales a nivel nacional, incluidos los requisitos de pasaporte de vacunas para trenes y lugares de trabajo, a pesar de que enfrenta un número récord de casos. Escocia también redujo sus requisitos de autoaislamiento y pruebas, a pesar de un número récord de pacientes con covid-19 que requieren tratamiento hospitalario, mientras que Inglaterra terminará con las pruebas masivas gratuitas a partir del próximo mes.
Solo Austria ha optado por volver a imponer medidas en respuesta a la ola BA.2, requiriendo una vez más el uso de máscaras de alta calidad en espacios públicos cerrados a partir del miércoles.
“La sensación es que hemos pasado por lo peor de Omicron”, dijo Hajo Zeeb, profesor de epidemiología en la Universidad de Bremen. “El temor es menor ahora que los hospitales se están sobrecargando, sino más bien el problema de que la fuerza laboral se agote por personas que están enfermas en casa”.
Zeeb dijo que Alemania enfrentaba una «amenaza mayor» de BA.2 que sus vecinos debido a las tasas de vacunación más bajas entre los grupos vulnerables y de edad avanzada. A pesar de que el parlamento alemán abolió la mayoría de las medidas legales, la mayoría de los estados alemanes han retrasado el fin de las restricciones, como el uso obligatorio de máscaras en interiores, hasta principios de abril.
Antoine Flahault, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra, dijo que la decisión de Francia de levantar los mandatos de máscara la semana pasada en todas partes, excepto en las instalaciones de salud y el transporte público, fue un error. El país «no estaba en un período de calma» de la pandemia con infecciones que alcanzaban las 100.000 por día y la tasa de incidencia de siete días aumentó considerablemente a 928 por cada 100.000 personas.
Pero Bruno Lina, un virólogo en Lyon que asesora al gobierno francés, dijo que BA.2 “no presentaba un gran problema”. El servicio de salud del país tiene capacidad para manejar la ola, dicen los expertos, dado que las hospitalizaciones por covid-19 han estado disminuyendo durante seis semanas.
Kluge de la OMS dijo el martes que era «optimista pero vigilante» sobre la trayectoria de Covid-19 en Europa. La esperanza de muchos expertos es que el verano ofrezca un respiro de las altas tasas de infección desde que Omicron surgió por primera vez a fines del año pasado.
«BA.2 es preocupante porque es tremendamente contagioso, pero se está quedando sin personas para infectar y los meses más cálidos del verano están en camino, por lo que aún deberíamos poder volver a la normalidad», dijo Anna Odone, profesora de salud pública en la Universidad de Pavía.
Sin embargo, las preocupaciones sobre la rápida propagación de BA.2 están aumentando entre los expertos en salud de los EE. UU., donde las autoridades federales y estatales están levantando las restricciones por el covid-19 y las tasas de vacunación van a la zaga de muchos países europeos.
Un tercio de los estadounidenses aún no ha recibido dos dosis de una vacuna contra el covid-19 y solo el 29 por ciento de la población ha recibido hasta ahora un refuerzo, según datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Nuestra vacilación ante las vacunas y la velocidad a la que hemos logrado vacunar y aumentar nuestra población de mayor riesgo se está quedando atrás, y eso es probablemente lo que más nos deja muy vulnerables”, dijo Myoung Cha, presidente y director de estrategia de Carbon Health. , un proveedor de atención médica primaria que ofrece tratamientos y vacunas contra el Covid-19.
Anthony Fauci, el principal asesor médico de Joe Biden, dijo el domingo que no esperaba un “aumento” en los casos causados por BA.2 para requerir el restablecimiento de estrictas restricciones de distanciamiento social.
Pero Cha dijo que la rápida eliminación de las restricciones por parte de las autoridades era preocupante dada la rápida propagación de BA.2 en Europa y la probabilidad de que hiciera lo mismo en los EE. UU.
“Me preocupa que esto solo agregue combustible al virus”, dijo Cha. “Esta es la calma antes de otra tormenta de Covid en los EE. UU., que será peor de lo que debería ser debido al pensamiento a corto plazo y esperanzador”.