La agencia de empleo Wedeka, uno de los mayores empleadores del este de Groningen, existe desde hace 50 años. Eso se celebra esta semana.
Y con un simposio para invitados en Stadskanaal donde miramos hacia el último medio siglo, pero también miramos hacia el futuro.
«Un futuro seguro», afirma Jan Edzes, el actual director. «Si me preguntas si Wedeka seguirá existiendo dentro de 25 años, te responderé que sí. Por supuesto, mientras sigamos preocupándonos por nuestro grupo objetivo en los Países Bajos».
Antiguo depósito de tranvías
Este grupo objetivo son las personas con discapacidad. En los años 50 se instaló para ellos un taller central en Stadskanaal, en una antigua estación de tranvías. Allí comenzaron a trabajar hombres y mujeres «discapacitados», que hasta entonces habían permanecido fuera del proceso laboral. Hicieron papeleras y colgadores de flores y envasaron chocolates para la famosa fábrica de galletas Branbergen en Musselkanaal.
El Taller continuó ampliándose. Mientras tanto, también se han creado talleres similares en la zona, en Ter Apel y Veendam. Y en 1973, hace ahora medio siglo, se fusionaron en la Junta de Empleo De Kanaalstreek, o Wedeka. Allí se dio trabajo a personas con discapacidad de nueve municipios de la época. La junta era un acuerdo conjunto que incluía administradores de esos municipios.
Más de 2000 empleados
Wedeka se convirtió en un empleador muy importante en la región, con más de 2.000 empleados. Se dedicaban al mantenimiento ecológico, al embalaje de productos, a la fabricación de andamios y otros muebles de madera. Todo ese trabajo generó dinero y el gobierno central también proporcionó subsidios a los empleados.
Estos ingresos no pudieron evitar que Wedeka experimentara déficits importantes a principios de siglo. Johan Mug se enfrentó a esto cuando asumió el cargo de director en 2001. «Antes había dirigido otra agencia de empleo, pero Wedeka me atrajo», reflexiona.
Pequeño milagro
Mug redujo gastos, consiguió más pedidos y así consiguió que la empresa saliera de la crisis financiera e incluso empezara a obtener beneficios. Fue un pequeño milagro: la mayoría de las demás agencias de empleo del país no pudieron lograrlo.
Mug permaneció en Wedeka durante 16 años y, por tanto, es el director oficial. Vio fracasar un plan para fusionar Wedeka con Synergon, otra empresa del este de Groningen. También vio cómo las reservas acumuladas de Wedeka volvían a disminuir, en parte porque «La Haya» empezó a conceder menos subvenciones.
Mucha gente está marginada
«La misma Haya también presentó en 2015 esa terrible Ley de Participación, lo que significa que ahora muchas menos personas con discapacidad pueden acudir a una agencia de empleo», afirmó Mug. «En consecuencia, el número de empleados de Wedeka está disminuyendo. Es una ley desafortunada y fallida que deja marginadas a muchas personas con discapacidad y que todavía me enoja, incluso años después de mi jubilación. Aunque predominen los recuerdos bonitos y cálidos”.
La plantilla asciende actualmente a unas 1.400 personas: 1.300 personas con discapacidad y 100 funcionarios. Provienen de Stadskanaal, Veendam, Midden-Groningen, Borger-Odoorn y Westerwolde. Trabajan al aire libre, en zonas públicas o parques, o en uno de los edificios de la estantería. Y sí, empacar productos, esa actividad desde tiempos prehistóricos, sigue en la lista de actividades.
guardián del puente
Uno de esos muchos empleados es Harry de Vries. Es vicepresidente del comité de empresa de Wedeka y trabaja en la empresa desde hace 37 años. «En verano soy guardián del puente, cargo que también desempeñan los empleados de nuestra empresa», afirma. «Y también trabajo en el verde».
De Vries, que vive en Ter Apel, disfruta de su trabajo. «Tengo buenos compañeros y también disfruto siendo director del comité de empresa. En el pasado, nosotros como personal también celebramos nuestro 50 aniversario con varias fiestas. Esta semana hay el simposio. Espero que Wedeka siga aquí por mucho tiempo”.