Alexander Lukashenko, el líder autoritario de Bielorrusia, ha permitido que Rusia use el territorio de su país para invadir Ucrania y cambió su constitución para que pueda albergar misiles nucleares rusos.
Pero hay un puente que hasta ahora se ha negado a cruzar: enviar tropas bielorrusas para unirse al asalto ruso contra su vecino común. “No nos vamos a involucrar”, dijo Lukashenko en una reunión de funcionarios de seguridad esta semana. “No hay necesidad de ello”.
Sin embargo, como La invasión de Rusia se estanca Frente a la feroz resistencia ucraniana, los funcionarios en Kiev advirtieron que Lukashenko, que sobrevivió a las enormes protestas contra el régimen en 2020 en gran parte gracias al apoyo del Kremlin, es posible que no pueda mantener a sus tropas al margen para siempre.
Ucrania acusó recientemente a Rusia de un ataque de “bandera falsa” contra Bielorrusia para atraerlo a la guerra. El fin de semana pasado, Oleksiy Danilov, jefe de seguridad nacional de Ucrania, afirmó que Rusia estaba tratando de persuadir a los soldados bielorrusos para que ingresaran al territorio ucraniano disfrazados de rusos. “Tienen un gran deseo de poner a los soldados bielorrusos en uniformes de la Federación Rusa”, dijo.
Bielorrusia desestimó las afirmaciones de bandera falsa como “tonterías”, y las encuestas de opinión sugieren que los bielorrusos se oponen firmemente a que sus soldados participen en la guerra. Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que no había indicios de que Bielorrusia estuviera enviando tropas a Ucrania o preparándose para hacerlo.
Pero a medida que la guerra entra en su cuarta semana, la necesidad de refuerzos de Rusia es cada vez más clara. Funcionarios estadounidenses han estimado que unos 6.000 rusos han muerto en el conflicto hasta el momento.
Rusia no ha dado cifras desde el 2 de marzo, cuando dijo que había sufrido 498 bajas. Pero en una admisión tácita de sus problemas militares, el presidente Vladimir Putin aprobó la semana pasada que 16.000 “voluntarios” de Medio Oriente se unieran a la causa rusa.
Los analistas dicen que Lukashenko tiene una capacidad limitada para resistir la presión rusa para unirse a la lucha.
Durante gran parte de sus casi tres décadas en el poder, el ex jefe de granjas colectivas buscó mantener cierto grado de autonomía de Moscú cultivando lazos con la UE.
Pero esa estrategia colapsó en 2020, cuando Lukashenko lanzó una brutal represión de las protestas contra su afirmación de haber ganado un sexto mandato consecutivo como presidente.
Occidente respondió con duras sanciones, que han afectado a sectores clave de la economía bielorrusa y han hecho que Lukashenko dependa más que nunca del apoyo político y económico de Rusia.
Katia Glod, experta en Bielorrusia del grupo de expertos del Centro para el Análisis de Políticas Europeas, dijo sobre las posibilidades de que las tropas bielorrusas se unan a la lucha: “Todo se reducirá a si Putin decide que las necesita”.
Ella continuó: “Especialmente con las tropas rusas en el país, y bajo las sanciones actuales. Lukashenko es económicamente tan dependiente de Rusia que no tiene espacio para maniobrar”.
El ejército de Bielorrusia, con solo 45.000 efectivos, es pequeño en comparación con el de Rusia y Ucrania, y tiene menos experiencia en combate. Pero dadas las grandes pérdidas que ha sufrido Rusia, un despliegue de fuerzas bielorrusas podría ser útil para el Kremlin, dijo François Heisbourg, analista de defensa francés.
“Los rusos necesitan cuerpos. Ya han tenido algunos miles de chechenos y ahora están hablando de volar en sirios”, dijo. “Para la fase de combate urbano en particular, realmente necesitas mucha mano de obra y eso es exactamente lo que los rusos no tienen actualmente. Así que la noción de llenar con bielorrusos. . . en realidad tendría mucho sentido”.
Otros son escépticos, tanto sobre las capacidades militares de Bielorrusia como sobre cuán motivados estarían sus soldados para luchar contra los ucranianos.
“Ciertamente no sería decisivo”, dijo Mark Cancian, ex coronel del cuerpo de marines de EE. UU. ahora en el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. “La única forma en que podría ser. . . realmente significativo sería si estuvieran dispuestos a abrir otro frente más hacia el oeste”.
Sin embargo, esta sería una estrategia “altamente arriesgada” para Bielorrusia, que tendría que depender de sus propias tropas sin experiencia. “Pero sería [also] sería un problema para los ucranianos, en el sentido de que sería otro ataque del que tendrían que defenderse”, agregó.
Michal Baranowski, investigador principal del German Marshall Fund en Varsovia, dijo que sería “muy significativo” si las fuerzas bielorrusas se unieran a la guerra y pudieran cerrar la frontera occidental de Ucrania, ya que era la ruta principal para la entrada de suministros de armas desde Ucrania. aliados
Pero dijo que cerrar una frontera tan larga sería una gran tarea y era “muy poco probable en este momento”.
“La pregunta más importante no es cuánto apoyo público hay [for Belarusian involvement], pero cuánto margen de maniobra tiene Lukashenko frente a Putin, y cuánto es completamente un títere”, dijo. “Si lo es, ese sería el escenario en el que podríamos ver a las fuerzas bielorrusas como parte del ejército ruso”.
Información adicional de Felicia Schwartz en Bratislava